唐朝诗人贾岛，早年因家境贫寒，出家当了和尚。

一天，贾岛去长安城郊外拜访一个叫李凝的朋友。他沿山路找了好久，才摸到李凝的家。这时，夜深人静，月光皎洁。不巧，李凝不在家，他就把《题李凝幽居》的诗留了下来。

第二天，在回家的路上他想起即兴写成的小诗，觉得“鸟宿池边树，僧推月下门”中的“推”字用得不妥帖，或许改用“敲”字更恰当些。他骑着毛驴，一边吟咏，一边做着敲门、推门的动作。大街上的行人见到他这样子，都感到十分好笑。

贾岛骑在驴身上比比划划，竟然闯进了当官的韩愈的仪仗队，受到了差人的训斥。当他把正在斟酌诗里“推”和“敲”二字的事告诉他们时，著名诗人韩愈很有兴致地思索起来。过了一会，韩愈对他说：“还是用‘敲字更好些。月夜访友，即使友人家门没有闩（shuān），也不能莽（mǎng）撞推门，敲门表明你是一个懂礼貌的人。再说，用‘敲字更能衬托出月夜的宁静，读起来也响亮些。”贾岛听了连连点头。

后来，人们就把在写诗和作文时斟酌文字叫做“推敲”。