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玉米地里的常春藤名校

2017-01-14薛淑春

知识窗 2017年1期
关键词:巴纳农学常春藤

薛淑春

在美国有一所全球顶尖的常春藤名校,掩映在方圆百余里的玉米地深处,随着季候轮回,美丽的田园风光让人感觉误入了童话深处。

这所玉米地里的大学就是伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校。

这所大学的创办要从19世纪中叶说起。当时,大量种植玉米的农垦区伊利诺伊州经济发展迅猛,急需农业人才,众议员贾斯廷·莫里尔于1857年向国会提出了由联邦政府开辟出专门土地兴办农业学院的议案,但被当时的总统布坎南否决了。直到1861年,林肯就任总统后,这个沉底儿的议案才得以践行。联邦政府以厄巴纳和香槟两个小镇为中心区域,划拨出48万英亩的土地,在大片的玉米地里开工兴建大学。

1868年3月11日,学校落成招生,校徽以铁犁、锤子和铁砧为图案,并铭刻着“学习、劳动”的校训,彰显了非同凡响的农耕热情。全校只有两名农学教授,专门培养与周边玉米种植和牲畜饲养相关的专门人才。

后来,随着美国经济的多元化发展,学校不断丰富学科建设,逐渐发展成为涵盖农业环境、应用健康、飞行、商学、教育、工程、艺术、法学、传媒、医学等学科,覆盖面广、办学特色显著、享有世界声望的一流研究性大学,并在芝加哥和春田又设立了两所分校。

这所大学像快速拔节的玉米一般,成为全球顶尖的名校。在权威的“《美国新闻与世界报道》2016年度全球大学排名”中,厄巴纳-香槟分校列美国公立大学第11位,世界大学排名第35位,被誉为“公立常春藤”。

学校“高大上”了,但对玉米地的热情却丝毫不减。厄巴纳-香槟分校图书馆施工方案确立时,因为担心会阻挡阳光,影响玉米的茁壮成长,学校最终把图书馆建在了地下;学校至今还保留着一条严格的校规:任何人不准偷吃玉米试验田里的玉米,不管是教授还是学生,只要敢动玉米一根毫毛,就要离开学校。

正是因为对于玉米地的热爱,厄巴纳-香槟分校的农学专业根据时代发展开设了转基因作物、绿色燃料等研究课题,从而保证了农学与生物专业始终雄踞全美大学专业排名的霸主位置。

当然,这所玉米地里的大学不仅农学牛气,还培养出了一大批世界顶尖的各类人才,仅荣获诺贝尔奖的教授和校友就有24位。菲律宾前总统拉莫斯、甲骨文公司董事长拉里·埃里森、AMD创始人杰里·桑德斯、通用电气首席执行官杰克·韦尔奇等都毕业于该校,人才辈出就如玉米杆一般密密麻麻。

厄巴纳-香槟分校还与中国有着特殊的关系。1906年,第五任校长爱德蒙·詹姆斯向美国政府建议将庚子赔款用于发展中国的教育事业,后来演化为庚子赔款奖学金,竺可桢、钱崇澍、邹树文等诸多学子都在“玉米地”里深造过。时至今日,仍有一千多名获得全额奖学金或带薪讲学的华人在这块“玉米地”里学习或工作。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校,一所因为玉米而创建,至今依旧被玉米地包围的常春藤名校。在这儿,玉米仿佛散发着令人心驰神往的魔力,吸引着全球各地的莘莘学子。

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