王贞虎

城市居民，每天都在倾倒垃圾，习以为常。多数人不去想，也想不到他们倒掉的垃圾正是人类绞尽脑汁所寻求的宝贵的能源。一位名叫菲尔·帕恰尔斯基的人，把纽约州罗契斯特市的固体垃圾变成了电能；一位名叫詹姆士·阿·威尔泰的人，把加利福尼亚州红杉城的固体垃圾中的废旧汽车也变成了电能，类似的事例还有许多。

所谓“城市固体垃圾”，指的是垃圾和其它被丢弃的东西。这类垃圾包括报纸、纸板、旧杂志、废家俱，厨房垃圾、植物、碎石屑、扫街垃圾、塑料、废旧汽车以及各种金属废料。现在，美国所有城市每年所倾倒的固体垃圾总共约有1亿8千万吨。而且大有逐年增长的势头。这些垃圾如果堆积在一起，差不多可以把上述两座城市掩埋起来。是把自己埋进自己所倾倒的废物堆里，还是动脑筋把这些废物利用起来？帕恰尔斯基和威尔泰两人勇敢地选择了后者。他们认为：“垃圾绝不是应该随便丢弃的东西，因为它们中间储有能量。我们自己获得并保存的能量愈多，我们对其它国家的依赖性也就愈小。”因而只使了一个小小的“点金术”即“加热粉碎法”，就把那些令人作呕，不屑一顾的“废物”变成了雍容华贵浑身是宝的“千金”。

本来，采取“深埋腐烂”的方法也是可以从垃圾里取得能量的。只要将垃圾埋入地下，在细菌的作用下就会腐烂，而在腐烂的过程中就会产生甲烷。甲烷亦叫“天然气”，可以烧燃产生热能。热能则可用来做饭或产生蒸气以驱动发电机。……