吴林照

1908年底，英国著名报纸《每日邮报》设立1000英镑奖金，奖给能够驾驶飞机飞越英吉利海峡的飞行家。有见于此，法国飞行家路易·布莱里奥（Louis Bleriot）怦然心动，他决心驾驶自己设计的布莱里奥11型单翼机飞越海峡。该机装一台安尼托发动机，后部机身没有蒙皮，但安装了一个气囊。如果遇故障坠海，气囊能使飞机浮在水上。

1909年7月25日凌晨4时35分，布莱里奥驾驶他的飞机从法国起飞。飞行10分钟后，飞机抛开了在海上监护此次飞行的法国鱼雷驱逐舰，布莱里奥孤独地飞行在海面上。飞机上没有高度表和速度表，也没有指南针引导方向，他几乎是依靠直觉在飞行。座舱没有安装挡风玻璃，海峡上空的大风吹打着他的脸庞。晨曦渐现，英国的陆地进入了视野，布莱里奥惊喜地辩认出多佛的悬崖峭壁。飞机下降到快接近地面的时候，布莱里奥特关掉了发动机。在离地面20米时飞机失控坠毁，螺旋桨和起落架损坏，但布莱里奥却没有受伤。他爬出飞机，和周围的人互相庆祝这一历史性胜利。这次成功飞越英吉利海峡的飞行距离41.9千米，用时36分钟。

布莱里奥的飞行生涯可谓险象环生。从1905年到1909年间，他发生过近50次坠机事故，每次都大难不死。从摔坏的飞机残骸中，布莱里奥总会奇迹般地站起来，过不了多久，便又驾驶着一架自己新设计的飞机翱翔在空中。让我们赞美这位随时准备为航空事业献身的空中勇士。

1911年9月27日，意土战争爆发。开战后，意大利陆军动员9架飞机、11名飞行员组成航空队参战。……