一

尕斯库勒湖简称尕斯湖，蒙古语意为“白玉圈子”、“镶着银边的湖”——因为湖的四周不断有析出的结晶盐，如同白玉，又有“苦咸”之意。清代蒙古族称噶斯淖尔或噶顺淖尔，哈萨克族称格孜库勒湖，又有蒙维合音“自然湖”的意思。

这个湖位于青海柴达木盆地西部花土沟镇西南五六公里处，东西两端分别是切克里克和阿拉尔草地，南面是终年积雪巍峨雄峻的昆仑西支祁曼塔格山（一说阿喀祁曼塔格山），北面是黄沙弥漫逶迤腾浪的阿尔金余脉阿哈提山（一说扎哈北山）。这是一个封闭型内流盆地，主要由阿拉尔河（又称铁木里克河）、大河坝河（又称卡尔马玲河）以及季节河的潜流补给。湖面海拔二千八百三十五米，约一百四十平方公里，湖表卤水面积一百零三平方公里，湖水最深处八米，最浅处不到一米，是固液相并存的特大型石盐湖矿床。湖岸环布着灌木、荆棘、芦苇、芨芨草、沼泽、湿地、草原，夏季栖息着斑头雁、灰雁、天鹅、黑颈鹤、野鸭、环颈鸻、戴胜、反嘴鹬、白尾鹞、鸬鹚、灰椋鸟、粉红椋鸟、蓑羽鹤等一百六十余种鸟类，尕斯库勒湿地是青海省鸟类重点保护区。

柴达木盆地曾被称为“生命的禁区”，是人类的文化活动让这片山水广为世人所知。尕斯库勒湖最早的名世之作，当然是著名诗人李季1954年写的《柴达木小唱》：

辽阔的戈壁望不到边

云彩里悬挂着昆仑山

镶着银边的尕斯湖呵

湖水中映照着宝蓝的天

这样美妙的地方哪里有呵

我们的柴达木就像画一般