肖婷

一场秋雨一场寒，这话在江南也不例外。已是深秋，树木的叶也已经落尽。

凝蔻是在梦里被冷醒了，她披件外套走到了窗前，倒真是冷了。她伸手把窗户关起来，窗外的月光也这样被挡在了窗台。凝蔻想起多年前，也是这样一个秋天的晚上，她因为想要逃离花满楼，却被人发现，最后在城郊的树林里被抓回来。抓回来免不了叶妈妈的一顿毒打。那是凝蔻第一次想要逃离花满楼，只是想起来，依旧心有余悸。

这些年来，凝蔻苦学琴棋书画，终于成了花满楼的花魁，可是这些年，她从来没有放弃过想要逃离。

再次醒来，已经是第二日中午了。从凝蔻成为花魁以来，叶妈妈从来不会打搅她休息。

门咯吱被推开，小芹端着饭菜进来。见凝蔻坐在镜子前，她便放下饭菜：“姑娘醒了？我估摸着这时辰姑娘也该醒了，便端了饭菜过来。”

凝蔻一回头：“辛苦你了，待会我自己吃了便好。”

“是。”小芹永远是这般规矩地回答。她退到门边，再开口：“姑娘，李家少爷又说要给你赎身，叶妈妈问姑娘是否答应，毕竟这也不是第一次问了。另外李家少爷也托人带话，问姑娘明日是否有空，一起去游湖，秋高气爽的天气出门倒也是舒坦。”

凝蔻自是不用考虑地回：“不赎身，也不游湖。”

李家少爷何许人也，是江南一带有名的败家少爷，日日花酒，若是嫁给他还不如在这花满楼。

听着这回答，小芹也只是应：“是，奴婢知道了。”

等她将要关门之时，凝蔻突然道：“不，你告诉李家少爷，我答应一起游湖。”

小芹回道：“是，奴婢这就回复李家少爷。”

凝蔻看着镜子里的自己，模样倒也真是教人怜爱。虽说是游湖，可是谁说这就不是她离开花满楼的机会呢。

第二日很快便到了，李家少爷派来的人早早便已来到花满楼。

见凝蔻出现，那人便起身：“林姑娘，少爷等候多时了。”

凝蔻微微一弯身：“辛苦了。”

叶妈妈也走过来道：“今日我们家姑娘就托李少爷好好照顾了。”

那人从袖里拿出一包银两放进叶妈妈手中：“少爷自是知道的，黄昏时定将姑娘好好送回来。”

叶妈妈收起银两来，微微欠身：“那便是最好了，我也不多言，莫让少爷久等了。”

从马车上下来，李家少爷匆忙来扶过凝蔻。

他说：“凝蔻，今日终于有机会和你一起游湖了。”

凝蔻看着李家少爷，却没有开口。李家少爷牵着凝蔻小心走上船，他说：“凝蔻，第一次在花满楼见你抚琴开始，我便想要带你回家，可是叶妈妈一直没有给我回复，我只能约你一同游湖。”他说：“凝蔻，你可愿意来我李府做我的夫人？”

凝蔻一低头：“李少爷说笑了，凝蔻是青楼女子，何德何能做得了李家的夫人？”

她从李家少爷身边起身，她说：“少爷你看这湖中的鱼儿，游得多逍遥自在。”

李家少爷也起身：“是啊，游在山水之间，悠哉悠哉也。”

凝蔻转身，她说：“李少爷，前方码头可否为凝蔻停下船，凝蔻上岸做些事情。”

李少爷自是点头：“好。”

船在岸边稳稳地停靠，凝蔻提起裙。李少爷伸手一牵她：“我陪你一起去吧。”

凝蔻轻轻推开李少爷的手：“不必了，我一个人可以。”

她走出几步，然后回头一拜：“李少爷，凝蔻谢谢李少爷的仰慕，只是凝蔻不配。”

然后她起身，退了几步，便转身快步走起来。

李少爷低头一思量，感觉似乎不对。他一步便迈上岸：“凝蔻。”

凝蔻没有回头，她提起裙摆开始跑。李家的家仆见状也立马上岸开始追人。

这乃是一街道，两旁都是生意人。凝蔻看着路边有人正卖字画，她回头一看，便躲到卖字画人的桌子下蹲下，这倒把这卖字画的男子吓了一跳。凝蔻把食指放在唇间：“公子救我，有人要带走我。”

耳听着脚步声靠近，有人站在这简单的字画摊前问：“公子可曾看见有一女子奔跑经过？”

这公子摇头道：“不曾。”

听着脚步声再次远去，凝蔻的心才落下来。

那公子俯身：“姑娘，他们走了。”

凝蔻站起身：“凝蔻谢公子救命之恩。”她转身刚要迈步，却又转过身来：“公子，我已经逃离了原来生活的地方，现在已经孤苦无依，如果公子不嫌弃，就让凝蔻跟着公子吧。”

那公子一惊：“只怕会苦了姑娘，家中父母早逝，只我一人，以卖字画为生。”

凝蔻仰起脸：“我不怕，更苦的日子我都见过了。只要不饿，不冷，还在乎些什么呢？”转而她笑起来：“对了，公子叫什么名字？”

“宁晋城。”

日暮时分，他们开始收摊。

而李家少爷却在与叶妈妈争执。叶妈妈让李少爷赔偿花满楼，李少爷不愿。这样便争执起来，最终李少爷开口：“若是叶妈妈能把凝蔻找回来，我李涧愿以十倍赎她，可如果看不到人，我李家绝不出钱。”

叶妈妈一沉吟：“好，我花满楼定全力去找回凝蔻。”

随宁晋城回家的凝蔻，站在门口，看着宁晋城把未卖完的字画放在桌子上，他抬过一条凳子，看着凝蔻：“姑娘来这里坐吧。”

凝蔻略显迟疑，却还是迈步进去。

宁晋城微微一笑：“姑娘饿了吧？我这就去做饭。”

凝蔻站起身：“我去帮你吧。”

宁晋城连忙摇头：“不必了，姑娘坐着休息吧。烧火这种脏活我来就可以了。”

凝蔻只得坐下，她一时无聊，便起身打量着这屋子。简单的木房子，一间卧室，一间不大的堂屋，再是厨房，确实是简陋。想来宁晋城的字画也是在这堂屋写的吧。

宁晋城忙碌了一会儿，便端出饭菜来。也是这个季节简单的蔬菜，他有些尴尬：“姑娘不要见怪，我平日在家都只有这些。”

凝蔻拿起筷子尝了口菜：“好吃。”

她真挚的笑倒传染到了宁晋城，他坐到凝蔻对面，他一向沉默寡言，吃饭也不爱说话。

吃完饭宁晋城要收拾碗筷，凝蔻拦下他的手：“这个我来收拾就是了。”

宁晋城一时脸红：“辛苦姑娘了。”

等凝蔻从厨房擦手出来，宁晋城正抱着被褥从卧室出来。

凝蔻一怔：“宁公子这是——”

宁晋城抬起头：“我家简陋，只有一间卧室，幸好被褥多备了一床。姑娘睡我的床，我在这屋里睡凳子就是了。”

凝蔻咬着唇：“是我连累公子没有睡的地方，公子睡床，我睡凳子便是。”

宁晋城慌忙摇头：“不是不是，姑娘切莫这样想。我是男子，理应照顾女子的。”

他说着话，把被褥放在凳子上，推着凝蔻进了卧室：“姑娘就安心睡着吧，不用担心我。”

凝蔻就这样硬生生被推进去，她看到卧室里还有一书架，堆满了书，这确实是个勤学之人。凝蔻想着便笑起来，她透过门缝，看到宁晋城把家里所有的凳子连在一起，却还是好小的地方，躺着就不能翻身。凝蔻真有些心疼他。

等凝蔻醒来时，宁晋城已经不在家中。桌上放着饭菜，还有他留的字条。

“姑娘好好休息，晋城市上卖字画去了，姑娘若是无聊，可以在家附近走走。”

凝蔻把字条卷起来收好，慢慢地吃完饭。她看到宁晋城放在角落的脏衣服，便找着桶在院子里的水井边洗了。

晾衣服时凝蔻突然感触起来，她所希冀的生活，不就是这样的一夫一妻，一房一水，不求大富大贵，只求温饱有余吗。

日暮时分，凝蔻估摸着宁晋城将归来，便进厨房开始忙碌。

宁晋城归家时，望着家中屋顶炊烟袅袅。他生平第一次觉得自己回家，家中有人守着了，他竟在门外恍了神。进门时，凝蔻正端着菜出来。见着宁晋城她一弯眉：“快坐吧，尝尝我做的菜。”

宁晋城放下字画点头：“嗯。”

凝蔻坐下，她说：“晋城，明日我和你一起去卖字画吧。我一人在家中，也实在是闷。”

宁晋城看着她：“若是明日我出门时你醒来了，那便带你去。”

凝蔻立刻笑起来：“好，我肯定醒得来。”

第二日的凝蔻是和着宁晋城一起出的门。

凝蔻帮忙摆着一幅幅的字画，她说：“晋城，你这样不累吗？”

宁晋城摇头：“不累，这是自己喜欢的事，并能以此谋生，已经是很幸运了。”然后他问：“凝蔻，你喜欢什么？”

凝蔻停住了手，是啊，她喜欢什么呢？琴棋书画，她都会，说起最喜欢的，该是她最擅长的琴了吧。于是她抬头：“我最喜欢的是琴，上好的琴弦弹出的曲子都是有灵魂的。”

宁晋城点头：“想必你的琴技不错吧。”

凝蔻不禁轻笑：“可是每次抚琴都只是为了取悦他人，没有一次是为了自己。”

一旁的宁晋城，竟不知如何来回答她。

入秋的天气，格外寒人。

连着几日，凝蔻竟着凉了。早上醒来，头疼得不想说话。宁晋城和往日一样，敲敲门：“凝蔻，今日还与我一起去卖字画吗？”

凝蔻勉强坐起来：“晋城，我受寒了，今日你只能自己去了。”

宁晋城听着这话推门而入，也顾不上男女有别，一抚凝蔻的额，他立刻着急起来：“我去帮你抓药，你先躺着。”

他打过一盆水来，用毛巾覆在凝蔻的额。他说：“凝蔻，我很快便回来。”

凝蔻看着他，无比虚弱地点头。

只半炷香的工夫，宁晋城便抓药回来。他细心熬着，端到凝蔻跟前，扶起她一勺一勺地喂。凝蔻喝完药，已经好了些许。她说：“晋城，今日你不去卖字画了吗？”

宁晋城把药碗放下：“不去了，你生病了，我卖字画也不安心呐。”

只他这一句话，便已柔了凝蔻的心。

第二日的宁晋城本还想陪着凝蔻，却被她推出去。她说：“晋城，我不想拖累你。不想你因为我而不去卖字画，我今天可以照顾自己了。”

宁晋城只得叮嘱：“药在灶上，你喝的时候热一下就行了。我走了要记得喝。”

凝蔻连连点头：“好，我记得了。”

傍晚的凝蔻依旧是为宁晋城做好了饭菜，今日回来的宁晋城却格外兴致勃勃。他一进门便道：“凝蔻，你瞧我给你买了什么？”

凝蔻一惊，她看着宁晋城的手中：“琴？”她起身接过，止不住赞扬：“真漂亮。”

宁晋城满足地笑起来：“你喜欢就好。”

凝蔻却忽然醒悟过来：“你卖一天字画的钱也买不起这苏州上好的琴呀。”

宁晋城低下头：“我是拿积蓄买的，你不是喜欢琴吗？我想让你每日在这屋里为自己开心而抚琴，你不必取悦他人。”

于是第一次，凝蔻抱住了宁晋城。她的唇贴着他的耳朵，她说：“晋城，你可愿意娶我？”

宁晋城正视着她的眼睛：“我愿意。”

凝蔻是在宁晋城的身边苏醒的，他躺在她的身边，呼吸平缓。凝蔻忍不住在那眉间印下一吻，却不想惊醒了宁晋城。

他抓过她的手：“何时醒了？”

凝蔻把头放在他的胸膛，他的心在扑通扑通跳。她说：“就是方才，看着你睡觉的模样，忍不住了。”

于是宁晋城起身：“好了，你先休息，我来做早饭。”

凝蔻按住他：“不，以后这些事我来，你在外做你的字画生意便是了。”

她掀开被子起身，穿上了鞋。宁晋城也起身：“那便让我帮你吧。”

凝蔻看着一脸认真的宁晋城，只能笑着告诉他：“好，让你帮忙就是了。”

这样的日子真的宁静呵，宁静得凝蔻都快忘记花满楼的日子了。

可是，她再次遇见了叶妈妈。

叶妈妈带着几个人在家门前等候多时了。

她说：“凝蔻，你不是孩子了。”

凝蔻挽着宁晋城的手顿时放下，她说：“叶妈妈，我不会和你回去的。”

叶妈妈走过来，她说：“林凝蔻，你不要忘了，你的卖身契还在我这里。你不和我走，那便报官来处理。如果我告诉李少爷你在何处，他来找你，那我就不能保证你身边这个男人的生死了。”

宁晋城转头看着凝蔻，此刻他的眼中满是愁虑。

叶妈妈接着说：“李少爷答应，若是你回去，他愿以当初十倍的价格来赎你，我分你一半，你可以给你身边这个你爱的男人，一半的钱足以让他过上好日子。”

宁晋城将凝蔻护在身后：“我不要那一半的钱，你说多少钱，我来赎她。”

叶妈妈不禁笑起来：“赎她？你拿什么赎她？你当日为她买把琴便当了你祖传的玉扳指，你还有什么？凭你卖字画？每日几十枚铜钱？你就不要妄想了。今日你情愿也好，不情愿也好，我都要带走凝蔻。”

叶妈妈一招手，她带的人便抓住了凝蔻。

宁晋城伸手去抓：“你们放开她。”

他的字画在争执中掉落在地，他已顾不上。可是他终究只是一介文弱书生，被那武夫推倒在地。叶妈妈丢下一锭纹银道：“就当是赔了你这踩脏的字画。”

凝蔻被人抓着往前走，她第一次在众人面前掉下泪。她执拗着转头，她说：“晋城，我一定会来找你的。”

叶妈妈轻蔑地一笑，她说：“凝蔻，不要天真了，你们没有机会了。带你回去了，你便是李家少奶奶了。”

绝望，就这么在凝蔻心头漫开。

回到花满楼，叶妈妈没有毒打她，她将凝蔻锁在了屋内。

小芹还是给凝蔻按时送饭菜，凝蔻再次端过饭菜时，她说：“小芹，你告诉叶妈妈，我愿意嫁。但是请她派人，去当铺赎回那只玉扳指，你说是那人买琴卖的玉扳指，她便知道了。”

小芹点头：“是。”

玉扳指叶妈妈帮她赎了回来，凝蔻看着那玉扳指，曾经也是富贵人家之物吧，只是终究没落了。

离凝蔻的婚期已经越来越近了，这日叶妈妈亲自来看凝蔻。

凝蔻站到门前，她说：“叶妈妈，我愿意嫁给李公子。明日便是婚期，只求妈妈今日能让我出门独自走走。我定不会逃，若是怕我逃跑，叶妈妈大可现在就派人去守着那宁晋城，我若日暮未回，你便可处置了他。”

叶妈妈一叹气：“我信你这一回，你就出门走走吧。”她从袖里拿出钥匙，打开了房门。凝蔻一弯身：“多谢叶妈妈。”

天气已是将入冬季，凝蔻站在桥上，她的眼里映着山与水。不能和自己爱的人在一起，再美的景色也没有意义了。她手上攥着那玉扳指，有一小孩在桥上玩耍。她招手：“小孩，过来。”小孩有些防备地走过来，凝蔻轻轻一摸他的脑袋，这只是个七八岁年纪的孩子。她拿方巾将扳指包起来，再拿出几枚铜钱，她说：“你帮姐姐一个忙好不好？把它送到东边集市上一个卖字画的先生手中，这些铜钱便归你。等你给那先生了，他还会给你几枚铜钱。你要问清楚了，那先生叫宁晋城。”

小孩接过扳指和铜钱点头：“嗯，我记住了。”

凝蔻欣慰地一笑：“去吧。”

她看到那小孩跑开的背影，心中如释重负。

她还是回到了花满楼，这倒让叶妈妈放心下来。

她回到房间，从柜子里找出一匹绸缎，毅然扔上了房梁。

小孩把扳指送到了宁晋城手中，他从袋里摸出为数不多的铜钱给了小孩几枚，小孩便欢天喜地地跑开了。

他打开那方巾，他的玉扳指完好地在手中。方巾上有凝蔻的字迹，“此生只寻一人终老”。他跌坐在地，玉扳指竟滑落手掌，跌落在地，成了一堆碎玉。

宁晋城再也见不到林凝蔻了，她无意闯进他的生命，却为他守了一生。哪怕如那扳指碎裂，她这一生也只爱过他一人。

终是无悔。