为天地立心 为生民立命

为往圣继绝学 为万世开太平

古代皇帝自称真龙天子，最能衬托皇帝“龙形象”的东西当然就是禽和兽了，所以以明代为例，明代官员的服饰规定：文官的官服上绣禽，武将的官服上绘兽。

从明清题材影视作品中我们可以看到，众文武官员头戴官帽，身着官服，胸前、背后皆配有动物图案，各级的官员按照文武品级的不同，装饰在官服上的图案纹样也各不相同。补服是一种饰有品级徽识的官服，或称“补袍”或“补褂”。缀有“补子”的中国古代官服。明代补服的补子是一块约40～50厘米见方的绸料，织绣上不同纹样，再缝缀到官服上，胸背各一，表示品级。

广义上讲，补子可以追溯到十二章纹；狭义上讲，补子源起于唐代异文袍。官服之有补服，雏形始于唐，武则天当政时颁命绣袍，文官绣禽，武官绣兽。朱元璋建立明朝以后，集历代专制统治之大成，实行了一套有史以来最完备的统治制度，强化皇帝的专制权威，龙成为明代皇帝独有的徽记，威权的象征。既然皇帝以龙为代表，文武百官自然该以禽兽比拟，方好“百兽率舞”了，于是，文臣武将只能以一种特定的动物为标志，把它绣在前胸及后背上的两块织锦上。

明武宗正德年间，滥用麒麟补子，甚至波及中低级官员。这实际是朝代纲纪紊乱的结果。至嘉靖年间 、崇祯年间，又重行申饬，禁止僭越官职品服。

此外，明代尚有葫芦、灯景。艾虎、鹊桥、阳生等补子，乃是在品服之外的一种补子，是随时依景而任意为之的。

清代剃发易服，虽然废除了明代的服饰制度，但是在某些方面仍然保留了前代的一些东西，补服即是其中之一。

清代补子在等级区别上较明代更为严格。清律规定：皇帝、皇子、亲王、郡王、贝勒、贝子皆为圆补，其他文武官员皆用方补。清代补子的规律：补子上的禽类都取其展开双翅，引颈欲歌，单腿立于山石之上的统一模式，从整个构图上看，也是千篇一律的下方海水，称为“海水江牙”，其上散布这满地云纹，形象的高度图案化，更增强了标志性的作用，也可以说是趋向符号化。