福州路旧称“四马路”。当年四马路上聚集着全国各大菜系的菜馆、酒楼有数十家，当年沪上流传着“吃在四马路”的说法。

位于福州路343号的杏花楼酒家，创立于1851年。一开始它只是一家以广东茶点、小吃为特色的“杏华楼粤菜馆”，规模不大，仅一开间的门面，起初店址在虹口，1883年，搬到了福州路，改名“杏花楼”。据说几位商人、文化人有一次在此聚会，福州路上一家英国传教士办的墨海书馆的编辑王韬应邀来此喝茶，王韬学贯中西，众人提请王韬给饭店另起一个叫得响的店名。王韬略加思考，便随口吟诵了唐代诗人杜牧的一首脍炙人口的诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”吟毕说，我看不如以杏花楼替代杏华楼，客人们举座叫绝称是。“杏华楼”改名“杏花楼”，不但与原名谐音，而且其中蕴涵的诗意，也切合了福州路报馆、书社云集之地的雅趣。

1928年，杏花楼又搬迁到福州路山东路口，拆除民房建起一幢四层楼面的酒楼，并从广州请来了粤菜名师李景海来当经理，挂牌经营。民国初年，来沪经商的广东人逐渐增多，生意也越来越兴隆，杏花楼由一开间的门面便辟成了两间房宽度的门面。除扩大品种外，李景海还擅长烹制蛇筵，名声很快传遍上海滩直至海内外。其最为兴盛时，曾以同时开席百桌而名传沪上。为适应国内外食客的不同需要，杏花楼三楼又辟设了西餐厅。那时，政府要员、外国驻沪领事、社会名流都是这里的座上客。……