唐博

清廷的赈灾持续了一年多，对于稳定灾区经济秩序起到了积极作用。

清咸丰五年六月（1855年7月），黄河下游普降大到暴雨，河水猛涨。

六月十九日（8月1日），开封附近的铜瓦厢大堤，再也抵挡不住汹涌洪水的反复冲刷，决口溃坝。仅仅一天时间，原本完好的堤坝，被冲出了七八十丈宽的口子。于是，黄河改道向北，直注直隶、山东境内，夺大清河入渤海。

正如已故清史专家李文海所述，铜瓦厢决口是“近代黄灾史上之重大事件”。

一方面，灾害波及范围广，瞬时冲击力强，灾情十分严重。直隶、河南、山东有40多个州县受灾，县城沦为泽国，受灾人口近千万。另一方面，河道变迁后的几年，蝗、旱灾频仍，疫病不断、粮食歉收、饥荒时有发生。

自此，持续700多年的黄河夺淮入海成为历史。

救灾：缓不济急

这不是清廷第一次遭遇洪涝灾害了。统治这个水旱灾害频仍的帝国，清廷早已形成了一套成熟完备的救灾机制。

六月二十五日（也就是决口后的第六天），咸丰帝收到了首批灾情奏报，并于当日发布六道谕旨，部署防汛救灾工作。此后一年里，咸丰先后发布了40多道谕旨。由于“南岸难以问渡，文报四日不通”，导致水情奏报延误和滞后，使得官府报灾被耽搁多日，救人的黄金72小时几乎浪费。

按照规范的程序，清廷先是派员勘灾，“确查黄水经由之处，将被水灾黎妥为抚恤，无令一夫失所”。 灾情勘定后，清廷就要着手发赈。问题来了：由于镇压太平天国花钱太猛，眼下的户部只剩十几万两存银，形同破产。……