陈鲁南

试论“社会福利”一词的多义性

陈鲁南

在当下，社会福利是一个经常被引用、却又有些语义含混、指向不清的概念。比如，作为我国政府职能之一的“社会福利”与西方福利国家所谓的“社会福利”是否等同？由民政部门社会福利口执行的一系列制度，如孤儿基本生活费、高龄老人津贴、残疾人两项补贴等，是属于“福利”还是属于“救助”？“养老服务”“儿童保护”与传统的“老年福利工作”“儿童福利工作”之间是什么关系？福利经济学等理论中的“社会福利”概念对我国的政策设计又有哪些可供借鉴的内容？笔者拟结合个人学习与实践，对这个多义词作简要探讨。

一、“社会福利”之源起

“福利”这两个字在我国古代典籍中曾经出现过。如东汉末年的哲学家仲长统在其文章里有“是使奸人擅无穷之福利，而善士挂不赦之罪辜”；唐代文学家韩愈在与友人的信中亦有“何有去圣人之道……以求福利也！”但究其含义，就如同史书中关于“慈善”的用法一样，仍是按照两个单字来用，分别指“财富”和“利益”，并未构成一个独立的词汇和概念。

作为专有名词的“福利”是在19世纪末20世纪初，随着“法律”“人文”“社会学”等一批社科词汇自日本传入中国。日本的语言文字系统原本受中国文言文影响甚深；明治维新之后，在与西方进行深入交流的过程中，日本人利用许多汉语中原有的语素创造出新的概念，用以翻译和描绘来自另一世界的新事物，“福利”即其中之一。

而日本人使用的“福利”指向的是哪种新事物呢？