20世纪初，人类学进入中国，30-40年代形成北方、东南、南方、西南几个发展中心。可以说中国人类学启蒙于欧美，几十年间有不少人赴西方学习。中国著名人类学家费孝通先生曾师从布罗尼斯拉夫·马林诺夫斯基，这位功能学派的创始人对人类学田野调查影响深远。中国早期著名的人类学家还有吴定良、吴文藻（费孝通的老师）、凌纯声、林耀华等，对中国人类学影响较深。

19世纪晚期与20世纪早期人类学家的田野调查，是当代人难以企及的一种深入旅行，也成就了一批影响人类学发展方向的作品。

1.布罗尼斯拉夫·马林诺夫斯基：特罗布里恩群岛

布罗尼斯拉夫·马林诺夫斯基是英国社会人类学家，功能学派创始人之一，著有《西太平洋海岸的航海者》。他为田野调查树立了典范，从他开始，几乎所有的人类学家都必需到自己研究的文化部落住上一年半载，并实地参与聚落的生活，使用当地的语言甚至和土著建立友谊。中国著名人类学家费孝通先生是他的学生。

马林诺夫斯基1915年5月至1916年5月、1917年10月至1918年10月在巴布亚新几内亚的特罗布里恩群岛考察。

“这里的居民凭借独特的陶器和过人的航海本领，成为这个地域的垄断者……当我们的船只在此抛锚，土著人便划着船凑过来，兜售陶罐。但是当我们想登陆看看他们的村庄时，却引起一片骚动，所有女人都从空地上消失了……这是有民族学意义的，因为使他们害羞的不只是白人，如果一个土著陌生人远道而来，女人们同样会消失。这种夸张的害羞不是矫情，而是安富列特人比多布人更强调贞节和忠诚。”

2.克洛德·列维-斯特劳斯：亚马孙河流域

克洛德·列维·斯特劳斯是法国人类学家和民族学家，结构主义人类学创始人，著有《忧郁的热带》《遥远的目光》《结构人类学》等。

20世纪30年代中期，列维·斯特劳斯到巴西圣保罗大学任社会学教授，在此期间，他对亚马孙河流域的印第安人部落做了实地调查。

“年轻的人类学家都听说过土著很害怕他们的影像被摄入照片里，为了使他们克服这项恐惧，适量的钱被认为是应该的。卡都卫欧印第安人对于照相这一套发挥到了极致：他们不但要求在拍照以前先付款，他们还强迫我给他们拍照，使我不得不付钱给他们。”

3.玛格丽特·米德是美国人类学家，文化心理学派的代表人物之一。

1925年，她在美属西萨摩亚进行了为期9个月的田野调查，对68名萨摩亚少女进行研究，意图弄清青春期危机在原始文化中是否会呈现和美国社会全然不同的景象。调查所成的著作《萨摩亚人的成年》成为人类学“文化决定论”学派的一面旗帜，也因此引发了人类学史上最著名的一场论争。

“情郎会壮着胆子去姑娘的住处，他会脱下身上的‘拉瓦拉瓦，通体擦上椰油，以便能够逃脱追踪者的捕捉，不留下任何痕迹……这种室内约会的习惯十分适宜于‘莫托托洛这种特有习俗广为流行。卢马村有个倒霉的年轻人在潜入姑娘住处时忘了脱去‘拉瓦拉瓦，姑娘叫喊起来，结果姐妹们把他的‘拉瓦拉瓦撕了一块下来……小伙子因此遭到全村人的耻笑。”

4.中国著名人类学家、社会学家，中国人类学奠基人之一。

1936年在吴江县开弦弓村进行田野调查。其后形成的作品《江村经济》成为了解中国农村社会组织不可绕过的里程碑作品。

“在送灶王爷上天之前的最后一次祭灶之时，人们准备了糯米做的团子。这是灶神非常喜欢吃的点心。大家都相信，灶王爷吃了糯米团之后，他的嘴就粘在一起了。当玉皇大帝要他做年度报告时……他只能点头而说不出话来……灶王爷所具有的警察职能，传说中有过清楚的阐述……它揭示了老百姓对上天派来监管者的态度。”