勞工在社會建設中扮演著重要的推動角色和承擔中堅力量。以內地的勞工狀况為例，早些年（例如上世紀90年代至2010年前後）學者和社會各界比較關心的是工資、加班時間、工作條件等問題。隨著經濟和社會的發展，政府每年提高最低工資標準，基層勞工的工資也有了較大幅度的增長，所以近些年來學界又開始關注勞工的社會保障問題、市民化問題，以及參與工會的權利問題。總體而言，我們理解勞工的生存狀况首先是看他們的基本權益是否得到保障，工資支付是否符合法律規定的最低標準，加班時間是否過長，工作環境是否安全等。這些問題應該說是慢慢在改善的；另一方面是看他們的發展性的需求能否得到滿足：例如大量的農民工是否能够獲得市民化的機會，能否享有市民的權利，他們的養老、醫療、住房、教育問題能否解决？我認爲後面這些問題是目前國內勞工特別是農民工面臨的主要挑戰，他們大部分難以實現市民化，另一方面回去農村生計也成問題，因此將一直漂在城市與農村之間。

在勞工的生存中，長期的加班、過度勞動是一個重要表現，血汗工廠也逐步誕生，近年來掀起“反血汗工廠”的行動。“血汗工廠”這個概念也是源自西方，主要是指工廠中工作條件非常惡劣，例如高溫、擁擠，爲了提高生産效率而不采取安全防護措施，同時也指長時間地工作、甚至使用童工等。後來我們的研究對這個概念又有一些新的詮釋，我們發現一些台資工廠對工人採取准軍事化的管理，管理工人的態度非常粗暴，工作强度非常大，給工人造成很大的精神壓力，儘管這些工廠的環境是不錯的，但我們也會認爲這是血汗工廠。……