作为中亚美利加洲第一个主要文明，奥尔梅克人被试探性赋予了许多个“第一”，其中包括放血、活人祭祀、文字、碑文、数字0、中亚美利加洲天文历法、中亚美利加洲蹴球、罗盘及多个中亚美利加洲神灵等。其中，有关奥尔梅克人杀活人来祭祀神灵的说法几乎只是推测，因为没有发现哪怕是确凿的间接证据，更不用说直接证据了。在一个奥尔梅克遗址，考古学家发现了关节脱臼的婴儿头骨、股骨和完整骨架，同时还发现了一些供奉物品，这让他们推测当地有杀婴儿祭祀的现象。不过，至今仍不清楚这些婴儿是怎么死的。拉文塔5号圣坛表面刻画的奥尔梅克宗教仪式中有多个跛足的半人半狮婴儿，这被一些学者解读为杀婴儿祭神的证据。不过，如此解读也有争议。

奥尔梅克人有可能在西半球率先发明了书写体系。最古老的萨博特斯文字的年代被测定在大约公元前500年，而2002年和2006年发现的奥尔梅克象形文字的年代分别被测定在公元前650年和公元前900年。2002年在圣安德雷斯奥尔梅克遗址发现的奥尔梅克象形文字，与后来的玛雅象形文字相似。2006年发现于圣洛伦索附近一个奥尔梅克遗址的一个有象形文字的蛇纹石块，其年代被测定在公元前900年，其表面有一套共62个符号，其中28个都很独特。一些著名考古学家认为，这一发现是中亚美利加洲最早的文字记录。但也有不少学者对此并不认同，理由是这块石头的单一性：它可以来自任何（而不只是奥尔梅克）考古背景，它与其他任何中亚美利加洲文字体系都不相似。……