距离地球1500光年的恒星KIC 8462852有一种奇怪的行为——经常不规则变暗，这在互联网上引起广泛猜测：这颗恒星附近可能存在外星人建造的超巨大结构，或许是很大一系列环绕恒星的电池板。但科学家为这个“怪异行为”提出了多种非外星人的自然原因解释，他们还开始运用“艾伦望远镜阵列”探测来自KIC 8462852附近的可能信号。也许，他们有可能是在“窃听”外星“坟墓”发出的“声音”。

致力于寻找外星人的科学家多年来一直认为，通过寻找由高级文明建造的巨型复杂设施存在的迹象，可以缩小搜索范围。他们称这种方法为“宇宙考古学”。然而，就算找到这样的设施，也不能保证建造它们的外星文明依然存在于附近。换句话说，这些外星人造建筑就像是已在太空中飘浮了很久的类似复活节岛或埃及金字塔一样的。

事实上，这样的可能性也许是存在的：外星人周期性地出现在其他星球上，但它们有一种不幸的自毁倾向，就像地球历史上出现过的情况一样。一些科学家最近提出，不妨探查外星大灾难的迹象——充满腐烂尸体的化学指针、核战争的放射性后果，或者一颗被炸得粉身碎骨的死亡之星的残骸。这种寻找外星已灭绝文明的思路建立在一类专门的技术之上，这类技术是为下一代用来探查外星生物指针的望远镜开发的。这些生物指针能表明外星生命存在的可能性。例如，当我们观测一颗太阳系外的行星时，如果其大气层中的氧得到持续补充，就可能暗示有进行光合作用的生物体存在。……