张冠生

一九三五年春夏之交，费孝通在清华研究院修完体质人类学课程，获硕士学位，取得公费留学资格。其俄国导师史禄国（Shirokogorov）希望他出国前添点本钱，嘱其暑假后到国内少数民族地区做一年调查，再行出国留学。

当时，广西省政府设有特种民族研究课题，需合适人选。吴文藻设法接通路径，为费孝通争取到机会，参与“广西省人种及特种民族社会组织及其他文化特性研究计划”。费孝通于当年十月赴广西，进瑶山，在其计划推进到百多天时遇险受伤，这次田野调查被迫中断。

一九三六年夏，费孝通回家乡江苏吴江养伤，准备留学。其姐费达生建议他到开弦弓村小住一段时间，休息、养伤之余，顺便了解村里丝厂情况。该村位于吴江境内，苏州南部，太湖附近，是个水乡。村中丝厂属于开弦弓生丝精制运销合作社，是费达生等在一九二九年帮助村民创办的，旨在改良丝业生产，提升技术水准，复兴传统产业。

费孝通并非一开始就想定，养伤时间可成调查时间。刚住下时，也没有立即想到要做调查。他串门入户，闲话家常，敏锐觉察到村民生活正发生历史性变化—现代工业开始进入中国农村，养蚕女开动缫丝机器。费孝通整个心思被强烈吸引，意识到眼前场面大有意义，应如实记录，做出分析，他说：

开弦弓是中国国内蚕丝业的重要中心之一。因此，可以把这个村子作为在中国工业变迁过程中有代表性的例子；主要变化是工厂代替了家庭手工业系统，并从而产生的社会问题。……