位于中国云南省丽江市玉龙雪山东南坡的拉市海湿地，地处横断山系高山峡谷区的三江并流地区及生物多样性三大中心之一的横断山系生物地理区域。其低纬度高原地貌和气候，以及完整的内陆湿地和水域生态系统，是典型的以森林为依托的内陆高原湖泊湿地。

这一片神奇的乐土，是我国重要的迁徙水禽鸟类越冬地之一，每年冬天约有数万只候鸟在此处过冬。由北往南的候鸟经历了长途跋涉的艰辛降落在这里。除了湿地里的丰美水草、小鱼小虾的诱惑外，安全的自然环境，是吸引候鸟们南迁越冬的重要前提。拉市海高原湿地自然保护区拥有国家I级重点野生保护动物8种，国家Ⅱ级重点野生保护动物32种，其中国家I级重点保护鸟类有7种：黑鹳、中华秋沙鸭、白尾海雕、金鹏、林雕、黑颈鹤、白头鹤。国家Ⅱ级重点保护鸟类有29种：灰鹤、大天鹅等；国家Ⅱ级重点保护两栖爬行类1种，为红瘰疣螈，哺乳类2种，分别为猕猴、小灵猫。国家保护的有益的或有重要经济、科学研究价值的野生动物179种。

1998年夏天，长江泛滥的洪峰穿越中国地貌的两大阶梯，席卷西南山地，横扫江汉平原。这条亚洲最大河流的暴怒在中国生态史上成了一个重要节点，国务院发布长江中上游地区天然林禁伐令，终结了中国西部生态脆弱地区延续了几十年的疯狂砍伐。大洪水促成了中国人环境概念在某种程度的启蒙，学界和NGO开始思索生态脆弱地区环境恶化与贫困的关联。中国是一个水利开发的古国，但在流域的治理上却很落后。基于森林禁伐后西部少数民族地区资源管理与贫困关系的调查，从亚洲理工大学回国做调查的

于晓刚，在丽江拉市海边创建了一个扎根底层的草根NGO——绿色流域，开始了中国最早的流域治理的研究与实践。