旭莲

扩建9年的巴拿马运河，将在今年6月26日正式通航并迎来第一艘集装箱大船，耗资达52.5亿美元。巴拿马运河扩建工程将为更多更大的船舶带来通航便利，同时也让包括美东港口在内的港航业分享新的红利。

运河扩建源于船舶大型化浪潮

被誉为“世界桥梁”的巴拿马运河，全长81.3公里，水深-13～-15米不等，河宽152～304米，经由船闸可通航的船舶为7.6万吨级。从海运贸易的区域乃至全球航线来看，巴拿马运河无疑是连接太平洋与大西洋的航运要道，是三大航线的必经之路。一是往来美国东、西海岸的航线，经由巴拿马运河可缩短航程约8 000海里；二是连接北美洲一侧海岸至南美洲的港口，经由巴拿马运河节省航程3 500海里；三是从欧洲至东亚或澳大利亚，经由巴拿马运河将减少航程近2 000海里。据巴拿马运河当局的资料显示，目前巴拿马运河承担了占全球贸易总额5%的货物运输，平均每年有1.4万艘船舶利用这座“世界桥梁”，直接往来大西洋及太平洋。

随着发轫于20世纪80年代的船舶大型化持续升温，仅集装箱船舶已从1996年5 000～7 000TEU，攀升到2006年的9 500TEU；2007年，1.3万TEU超大型船舶问世。应对营运成本、节能减排的诉求， 1.8万TEU以上大船潮风生水起。

船舶大型化趋势倒逼运河扩建。2007年9月，巴拿马运河扩建工程正式开工。根据规划，完工后，运河可承载长366米、宽49米和吃水深15米的巨型船舶，世界超级油轮以及载运1.3万TEU集装箱的超大型船都能通行无阻。据评估，随着运河“身躯”的放大，能够通过最大集装箱船的名义运力在1.3万标准箱左右，为扩建前的2倍多；……