诺奖结果公布后，屠呦呦家里一下子热闹起来，客厅里摆满了花篮，不停地接待各路访客让她有些疲于应对。在此之前，这个84岁的老人是相当鲜为人知的人物。

1930年12月30日，屠呦呦出生在宁波，是5个孩子中唯一的女孩。“呦呦”这个名字出自《诗经·小雅》中的“呦呦鹿鸣，食野之苹”。1951年，她离开浙江，考入北京大学医学院。作为女孩，她觉得自己能上大学“非常幸运”。

毕业后，拥有西医专业背景的屠呦呦来到中国中医科学院，师从楼之岑，学了两年半的中医。她和同学李廷钊结了婚，有了两个女儿，并在北京定居。直到1969年被任命为“523任务”小组成员，她平静的生活才被打破。

这个项目诞生于1967年5月23日，属于机密的军工项目。当时，由蚊子传播的疟疾极大地困扰着在越南北部丛林与美国人战斗的中国士兵，毛泽东下令成立秘密研究中心，希望在自然界中寻找治愈疟疾的方式。

《纽约时报》称，这是一项艰巨的任务，全世界已有超过24万种化合物被用于测试，却无一成功。年轻的屠呦呦被派往海南岛6个月，丈夫在农村工作，他们只能将4岁的女儿留在一家托儿所。“工作是当务之急，我当然愿意牺牲个人生活。”屠呦呦后来回忆道。

在中国最南端闷热的热带雨林中，屠呦呦目睹了这种以蚊子为媒介的疾病如何给人体带来致命的破坏：“我看到很多疟疾晚期的孩子，他们很快就死了。”

研究团队从青蒿中提炼出活性化合物青蒿素，但它不像想象中那么有效。屠呦呦开始在古籍中寻找出路，很快在东晋医药学家葛洪的《肘后备急方·治寒热诸疟方》中找到了答案：将青蒿浸水绞汁饮用。……