鲁迅的名篇《拿来主义》中有这样一段文字：“……当然，能够只是送出去，也不算坏事情，一者见得丰富，二者见得大度。尼采就自诩过他是太阳，光热无穷，只是给与，不想取得。然而尼采究竟不是太阳，他发了疯。”每次读到这里，两个问题总是挥之不去：尼采“自诩”过太阳吗？尼采发疯的原因究竟是什么？

弗里德里希·威廉·尼采（1844—1900）是个令许多人痴迷的人。他因宣告“上帝死了！”而使西方世界震撼。他的“对一切价值重新评估”、“权力意志（或译强力意志，冲创意志）”“超人”哲学、“永远回归（又译“永恒重现”）”均似一枚枚原子弹，给世界思想界带来巨大冲击。其思想、论著影响过雅斯贝尔斯、海德格尔、加缪、萨特等，也引起过德国乃至世界众多文学大师强烈的共鸣，如黑塞（写过《《查拉图斯特拉的复返》）、托马斯·曼、里尔克、萧伯纳、叶芝、斯特林堡等。

尼采在中国发生影响不晚于1902年。这一年，梁启超在《新民丛报》上就提到“尼至埃”（即尼采）的名字：“今之德国有最占势力之两大思想，一曰麦喀士之社会主义，一曰尼至埃之个人主义。麦喀士谓今日社会之弊在多数之弱者为少数之强者所压服，尼至埃谓今日社会之弊在少数之优者为多数之劣者所牵制。”1904年，王国维发表《叔本华与尼采》，推崇他“以强烈之意见而辅以伟大之智力，其高瞻远瞩于精神界”。1907年，鲁迅在《文化偏至论》中赞扬尼采“向旧有之文明而加之掊击扫荡焉”，“亦新生活之先驱”，“张大个人之人格”，在当时国家、民众积弱不振的处境下，尼采的自强哲学引起鲁迅很大的共鸣。