石惠

美国学者戴维·麦卡洛的《美国的诞生》一书，详述了1776年对英属北美殖民地居民的超凡意义。是年7月4日，美国十三个殖民地宣布脱离英国而独立，联合为美利坚和众国，宣告了“美国的诞生”。然而，对乔治·华盛顿来说，这却是他人生中最为艰难的一年。

早在1775年初，北美殖民地同母国英国已是剑拔弩张，战争大有一触即发之势。面对这种危局，英国议会就是否对北美开战展开了辩论。部分议员担心英国距北美路途遥远，鞭长难及，战争的代价恐超出承受。下议院议员詹姆斯·格兰特将军驳斥了这一论点，并有一句广为引用的话语：“只要给我一支五千人的正规军，就能横扫北美大陆。”其言外之意是，北美所集结的一群“乌合之众”，根本不值一哂。

1775年4月19日清晨，波士顿城郊列克星敦的一声枪响，宣告北美独立战争的爆发，同时亦将波士顿推至这一战争的最前线。6月17日的邦克山之役，英军虽侥幸取胜，但付出了极为惨重的代价。7月23日，唐宁街十号召开紧急会议。内阁决定立即向波士顿增兵两千人，以使1776年春驻北美的正规军不低于两万。这事实上预示了北美殖民地在1776年将要面临的严峻挑战。

7月3日，出身弗吉尼亚的绅士乔治·华盛顿被北美大陆会议任命为“大陆军”总司令。他于7月初来到波士顿，被告知其手下有两万人的部队，但据华盛顿后来统计，确切人数为一万六千人，其中适合作战者不足一万四千人。波士顿的英军有七千人，约为华盛顿军队的一半。……