理查德·格雷

多数成年人很难回忆起生命中最初几年的光景。童年记忆究竟从何时开始褪色，直到被永久遗忘？如今，科学家已确定了时间点。

一项有关童年记忆的研究发现，早期回忆往往从7岁开始丢失。虽然不少3岁孩子能够记得前一年发生的事，但这些记忆也只能持续到五六岁。在7岁这一年中，童年记忆迅速衰退，到了八九岁，大部分孩子只能回想起童年生活35%的内容。

心理学家认为，这是因为在7岁时，人们形成记忆的方式开始改变——在那之前，儿童缺少时间和地点的观念，他们回忆的形式并不成熟；而年龄较大的儿童，回忆早期记忆的内容和形式更趋于成年人。

孩子们的遗忘速度远比成年人要快，所以他们的记忆更替也更快，这意味着留下童年记忆的可能性并不大。这有助于解释为什么孩子们明明记忆力不错，却在几年后将曾经印象深刻的事忘得一干二净。

美国心理学家帕特里夏·鲍尔教授认为，“儿童出色的记忆力和长大后人们对童年时期的遗忘，这种矛盾令人惊奇。”

鲍尔和同事用数年时间，持续观察了83名儿童，并将研究结果发表在科学期刊《记忆》上。

实验参与者在3岁时第一次与研究人员见面，并讲述过去发生的6个特殊事件，例如家庭郊游、野营、动物园之旅、第一天上学和过生日等。之后，孩子们分别在5岁和9岁时重返实验室，复述同样的事，并回忆之前描述过的细节。

研究人员发现，5～7岁的孩子能将回忆的细节保持在63%～72%，而年纪稍大的儿童忆起的内容明显减少，只有35%～36%。……