王涛

编者按：1916年6 -11月，在第一次世界大战的索姆河战役中，英军率先将坦克这一全新武器投入实战。时至今日，以装甲兵为主力的机械化突击行动仍然是地面战争的主要形态。在坦克诞生百年之际，英国陆军坦克部队在保持战斗力和实用性方面正面临严峻挑战。《简氏防务》科技主编鲁伯特·彭格利撰文对英军坦克部队的当前状况和未来计划进行了阐述。本文原载于2015年9月7日出版的《简氏国际防务评论》。

自冷战结束以来，英国国防部一直认为，当代作战环境将不再需要大量的主战坦克。这一判断促使英军大幅度裁减坦克部队装备和人员。在20世纪80年代后期，英国陆军拥有14个坦克团；但根据《陆军2020》部队编制体制规划，将仅有3个团得以保留。现如今，这些坦克团仍然配属了数量充足的坦克和训练有素的官兵，各团能够在30天的时间内为先头装甲特遣部队提供1个中队（连级单位）的力量支持—约18辆坦克。如果当前的改革进程得以完成，部署一个配备56辆坦克的全员装甲旅原则上需要90天的时间。

在此期间，英军曾在两次作战行动中面临投入大规模装甲部队的需求。第一次是在1990—1991年间解放科威特的“格兰比”行动（英国人对“沙漠盾牌”行动的称谓），英军需要紧急出动2个装甲旅（包括配备171辆“挑战者”Ⅰ型坦克的3个坦克团）。第二次是在2003年的“泰利奇-1”行动，英军需要迅速将2个“挑战者”Ⅱ型坦克团部署到伊拉克。

不过，英军并未向阿富汗战场的“赫里克”行动部署坦克，尽管在2006年一直有这方面的需求。……