王涛

编者按：1916年6 -11月，在第一次世界大战的索姆河战役中，英军率先将坦克这一全新武器投入实战。时至今日，以装甲兵为主力的机械化突击行动仍然是地面战争的主要形态。在坦克诞生百年之际，英国陆军坦克部队在保持战斗力和实用性方面正面临严峻挑战。《简氏防务》科技主编鲁伯特·彭格利撰文对英军坦克部队的当前状况和未来计划进行了阐述。本文原载于2015年9月7日出版的《简氏国际防务评论》。

自冷战结束以来，英国国防部一直认为，当代作战环境将不再需要大量的主战坦克。这一判断促使英军大幅度裁减坦克部队装备和人员。在20世纪80年代后期，英国陆军拥有14个坦克团；但根据《陆军2020》部队编制体制规划，将仅有3个团得以保留。现如今，这些坦克团仍然配属了数量充足的坦克和训练有素的官兵，各团能够在30天的时间内为先头装甲特遣部队提供1个中队（连级单位）的力量支持—约18辆坦克。如果当前的改革进程得以完成，部署一个配备56辆坦克的全员装甲旅原则上需要90天的时间。

在此期间，英军曾在两次作战行动中面临投入大规模装甲部队的需求。第一次是在1990—1991年间解放科威特的“格兰比”行动（英国人对“沙漠盾牌”行动的称谓），英军需要紧急出动2个装甲旅（包括配备171辆“挑战者”Ⅰ型坦克的3个坦克团）。第二次是在2003年的“泰利奇-1”行动，英军需要迅速将2个“挑战者”Ⅱ型坦克团部署到伊拉克。

不过，英军并未向阿富汗战场的“赫里克”行动部署坦克，尽管在2006年一直有这方面的需求。自2007年以来，驻扎在阿富汗赫尔曼德省的英军部队常常需要联军的坦克部队提供支援。自2010年以来，英军在阿富汗部署的重型装甲力量仍然仅限于3辆由“挑战者”Ⅱ型坦克底盘改装的“特洛伊”装甲工程车和2辆“挑战者”装甲抢修车。此外，自2005年以来，英国陆军重点关注的是伊拉克和阿富汗的维和行动，因而减少了驻本土和驻德部队在装甲机动和作战训练方面的参与。

新面貌

根据英国政府2010年出台的《五年战略防务与安全评估报告》以及《陆军2020》部队编制体制规划，保留的3个坦克团分别配属于英军3个师的3支装甲步兵旅反应部队。这3个团分别是“国王御准轻骑兵团”、“女王御准轻骑兵团”和“皇家坦克团”。更广泛意义上的英军坦克部队战斗序列还包括1个预备役装甲团—“皇家威塞克斯义勇骑兵队”，负责为上述3个常备坦克团提供后备役人员。

上述各团装备的“挑战者”Ⅱ型坦克，由英国维克斯防务系统公司（现BAE系统公司）于20世纪80年代后期设计研发。在1994—2002年期间，该公司共交付386辆该型坦克。根据当前计划，最后一批“挑战者”Ⅱ型坦克将服役至2035年。

在21世纪前10年后期，英军考虑将“挑战者”Ⅱ型坦克的武器系统进行升级，包括德国莱茵金属公司生产的120毫米滑膛炮以及一系列火控系统。但由于预算原因，该计划先是在2008年被搁置，后又于2012年被致力于应对该型坦克子系统老化问题的延寿计划取代，延寿计划共涉及227辆坦克。

英国政府制定了专项投资计划，改进和维持坦克的作战能力。然而，该计划迄今为止仅能够满足延长现有装备使用寿命的低成本修理和翻新的需要。在英军现有坦克库存中，大部分装备部件的设计年限已经超过25年，目前在英国已停止生产。这些武器本质上已不符合当前标准。

调整与复兴

面对装甲力量日渐下滑的趋势，英军于2012年首次采取重大的变革性举措，公开宣布将在2014年12月之前从“赫里克”行动中撤军。对于那些不再重返阿富汗的部队而言，这使得他们能够针对未来的任务需要进行重新安排和调整。

2012年10月，国王御准轻骑兵团最先撤出阿富汗。在进行了必要的休整和训练之后，该团C中队和A中队相继受命为第12装甲步兵旅临时装甲战斗群、先头装甲战斗群和先头装甲特遣部队提供支援。第12装甲步兵旅自2013年下半年以来一直负责执行应急任务，并将于2016年1月由第1装甲步兵旅接替，后者将于2017年1月由第20装甲步兵旅接替。

目前，英国陆军正处于新老交替时期，包括部队编制体制、任务、基地和装备等。为此，第12装甲步兵旅担负应急任务已长达18个月。不过，随着转型期动荡的减退，英军应该有机会实现战备时限标准化（每个旅12个月，每个战斗群6个月）。

2015年伊始，第1装甲步兵旅进入“训练年”，其下属皇家坦克团在索尔兹伯里平原以及加拿大进行集训。最后撤离阿富汗的第20装甲步兵旅目前正在德国和英国的基地进行休整和重组，将于2017年进入应急战备状态。到了2020年，该旅的最后一批部队，包括女王御准轻骑兵团在内，将调离德国返回英国本土的新建总部，与英军3个师的其他部队一道部署在巴尔福德/蒂德沃思地区。

本土训练场

2015年5—6月，国王御准轻骑兵团C中队在马丁堡靶场进行了实弹演习，并在索尔兹伯里平原对抗演习区进行了连级战术演习。不过，用于实兵训练的靶场目标阵列的距离和类型在过去40年里并没有大的变化，仍然保持传统模式。

自二战后期以来，英军坦克团已习惯于每个排3辆坦克编组作战。但根据《陆军2020》的规划要求，英军已经开始采用每个排4辆坦克的编组模式。这使得坦克部队的力量结构更加灵活，进一步增强了战场力量配置。各坦克连可以进一步拆分为每2辆坦克一组，从而可以执行更多的任务，并且与德军和美军坦克排实现更紧密的配合。

英国有4座坦克实弹训练场，分别位于马丁堡、柯尔库布里、拉尔沃思和索尔兹伯里平原。但这些训练场均无法完全满足新型力量结构的坦克连训练要求。其中，马丁堡靶场的车道宽度可供4辆“武士”步兵战车并排行进，但射界过于受限，由4辆“挑战者”Ⅱ型坦克组成的坦克排无法进行协同作战训练。装甲步兵的改进型“武士”步兵战车和装甲骑兵的“斯考特”侦察车很快将装备新型40毫米加农炮，这就需要对训练设施进行相应的改进。

与过去不同的是，当今的坦克部队在航程、弹药或燃油等方面似乎已不存在问题，或许英军“挑战者”Ⅱ型坦克零部件和弹药能够支持的部队规模比当前的实际需要大得多。波罗的海地区近期的军事和政治形势发展，进一步突显了英军加强装甲部队远征能力建设的重要性。

完成装甲兵训练中心的培训之后，坦克兵通常先从担任驾驶员开始，继而担任炮长和装填手，在经过一定程度的交叉训练之后成为坦克车长。装填手的主要任务是为主炮和辅助武器装填弹药。除此之外，他还兼任无线电操作员，并在坦克实施防卫时操纵炮塔舱门处7.62毫米机枪。装填手还需帮助炮长和车长确定打击目标。在近距离战斗中，驾驶员也可以利用正面弧上方宽阔的瞬时视界，为炮手和车长确定攻击目标，并协助装填手补充弹药。

坦克车长一般由下士、中士或者军官（连长、中队长以及装甲战斗群指挥官）担任。英军装甲部队军官和士官将首先在桑赫斯特皇家军事学院进行为期44周的共同科目训练，随后赴博文顿装甲兵训练中心参加为期6个月的坦克车长培训班，包括驾驶、射击、通信和战术等阶段的训练科目。这些受训人员在完成了必要的靶场演练，达到坦克兵年度考核要求之后，将在经验更丰富的坦克连军士的指导下开始履行指挥官的职责。之后在萨菲尔德英国陆军训练基地接受合成战术训练和诸兵种对抗训练，并取得相应的成绩。总而言之，英军装甲兵后备军官在入伍两2年之后将能够指挥士兵参加作战行动。

严格考核

模拟技术的发展极大地减少了弹药消耗。不过，实弹演习仍然是训练计划的重要组成部分，能够确保受训人员掌握射击技术和目标处理技能，并有效进行系统性能检测和坦克兵年度考核。

坦克兵年度考核的结果，或多或少受制于坦克系统的性能。随着坦克的老化，炮塔特别是火控系统的不稳定性将随之增加。坦克兵们关注的是，他们的坦克需要通过系统性能检测，否则他们就将面临被逐出战场的危险。在国王御准轻骑兵团C中队靶场训练阶段行将结束时，所有18名坦克兵均成功使用各自坦克完成了年度考核。中队长彼得·佩洛恩少校表示：“C中队对于所有18辆坦克均充满信心。”与2014年相比，这是一项明显的进步—该中队在2014年只有14辆坦克，坦克兵只对其中的3辆放心，并且只愿意使用这3辆坦克进行年度考核。

后方基地

按照英军的装备管理体制，陆军阿什彻奇坦克仓库将长期储备2个中队的“挑战者”Ⅱ型坦克。这些装备不仅得到妥善保管，还将根据计划和合同进行升级，并且不会对部队日常训练造成负面影响。这种集约化做法具有规模经济效益，并且有助于部队之间的协调。这使得部队官兵在无需进行坦克训练时，可以进行个人技能训练、休假或者参加必要的职业晋升培训。“部队不可能无休止地高速运转，否则将无法保持现有战斗力和完成下达的任务。”

佩洛恩少校称，目前英军坦克中队长事实上担负着先头装甲战斗群装甲部队指挥官的角色。与A中队和B中队不同，C中队的18辆坦克一般留在驻地，作为坦克团的基干力量。基干力量通常由20辆坦克组成，另2辆坦克为备用车，并在中队外出部署时确保能够提供零部件。

国王御准轻骑兵团的半数坦克库房设置在蒂德沃思基地，能够存放72辆坦克。皇家坦克团有36个坦克库房，该团受命为第1装甲步兵旅先头装甲战斗群提供1个坦克中队，从而为增补的坦克对基干力量进行补充留出空间，使第二中队可以按条令进行射击或战术训练，或者为参加大型演习做准备。

“挑战者”Ⅱ型坦克无论是长期储备还是配备到部队，均需存放在安全可靠的库房内，即使尚未按照战场准入标准安装电子设备和进行装甲升级。新型“斯考特”侦察车同样存在这种限制，这些车辆将替换各坦克团侦察连使用的8台“弯刀”式侦察车。

按照当前计划，女王御准轻骑兵团需从德国驻地调至蒂德沃思，这使现有的72个坦克库房将面临更大的压力—且不论未来“斯考特”侦察车可能需要占用的空间。不过，一位负责部队发展规划的军官称，蒂德沃思基地将进行投资改造，确保能够容纳所有3个坦克团的主干力量。

这些坦克部署在各中队技术人员和各团轻型支援分队能够保障的范围内，可靠性得到了进一步提高。佩洛恩少校介绍了坦克兵使用的一种简易真空吸尘器（这种吸尘器同样受到德军装甲兵和炮兵的青睐），可提高部署在战地的坦克舱室和炮塔系统的舒适度，并清理沙尘。

通过演习提高技能

正如现代军队使用的许多复杂的武器系统一样，“技能减退”的程度是决定坦克中队能否保持战斗力的重要因素，特别是技术人员必须清楚在保持坦克可用性方面需要努力的方向，而每辆坦克的具体指标也各不相同。保持作战频率同样有助于坦克兵增强坦克维护和排查故障的能力，提高坦克的可靠性。

适应性训练有助于提高坦克操作的安全性以及部队集训水平，不仅能够尽可能降低在训练和作战行动中发生事故的概率，还可以在加拿大等地进行的花费高昂的演习中压缩基本技能的演练时间，最大限度地提高演习的效益。

佩洛恩少校称，国王御准轻骑兵团C中队自2013年以来一直在进行这种适应性训练。2014年9—10月，该中队官兵以高水平的战备状态赴加拿大萨菲尔德英国陆军训练基地参加代号“压顶石”的实兵对抗演习。此外，第12装甲步兵旅所属2个装甲步兵营配备了“武士”步兵战车，并且完成了专项培训，使该旅在此次演习中得以获益。相比之下，该旅的一些演习对手还是首次接触这种战车。

2014年10—12月，C中队首次进行力量投送战备测试。当时，该中队作为拥有1300名官兵的先头装甲战斗群的一部分，出动了包括100辆坦克和装甲车在内的350台车辆，赴波兰西南部地区参加代号“黑鹰”的演习。此次演习早在当年7月就已宣布，使该中队有更多的时间抽调出部署在德国门兴格拉德巴赫的大量坦克。其余坦克则从英国本土经海路和铁路运至演习地点。这一过程也有助于发现在规定时间内确保每辆坦克具备完全作战能力存在的困难。

紧接着，第12装甲步兵旅参加了另一场重要的战备演习，即2015年3月在索尔兹伯里平原首次进行的代号“温顺”的演习。这是该旅新组建扩编的先头装甲特遣部队首次出征。该特遣部队与先头装甲战斗群一样，都需要具备在接到通知后30天内出动的能力。该部队在先头装甲战斗群的基础上编入侦察分队、作战支援分队（工兵、炮兵和防空分队）和作战勤务分队（医疗、装备保障与后勤分队），共计1650名官兵和570台车辆。

演习使得先头装甲特遣部队的一些分队有机会调用长期存放在阿什彻奇的车辆，并连同其他装甲车辆通过公路和铁路在索尔兹伯里平原集结。随后，特遣部队的相关分队继续进行登机和登船演练，之后进行模拟防御与进攻作战演习。

与近期进行的其他演习相比，2015年的“温顺”演习规模更大，但仍然是作为恢复部队作战能力的“跳板”。对于2016年“温顺”演习的前景，时任英军第3师师长的詹姆斯·考恩称：“希望届时能够部署一个完整的作战旅。”事实上，英军希望在2020年之前能够进行师级规模的演习。英国陆军上一次进行这种规模的力量投送行动，还是2001年9-10月在阿曼实施的，并且对英军在2003年迅速成功实施“泰利奇-1”行动起到了非常关键的作用。

新型作战样式

就在新组建的装甲步兵旅忙于“温习”战术层级装甲作战技能的同时，当今复合型战场上的坦克作战样式正受到一系列技术和体制革新的影响，包括空地一体、ISR与目标获取集成化以及数字化能力等。这种影响所产生的效果已经在伊拉克和阿富汗战场得到体现。在今天更为棘手的财政和安全环境中，英国需要在不影响高速机动作战能力的同时，维持并加强装甲部队。

2004—2005年，第12装甲步兵旅首先换装“弓箭手”保密无线电系统。不过，该旅所属国王御准轻骑兵团直至最近2年才实现数据通信设施的战术应用。该团的“弓箭手”系统目前使用的是最新的版本5.5型软件，以及UK/VRC358/9型车载甚高频电台。指挥坦克还配备了UK/VRC340高性能数字化网络电台。

在移动通信应用方面，“弓箭手”电台使用超高频波段（225～450兆赫），数据吞吐量为0.3兆比特/秒，实际覆盖范围为通信节点周围5千米。网络化应用使电台覆盖范围进一步扩大，每个中队配有2辆指挥坦克，可以联接形成专用数据网络，为整个战斗群提供支援。坦克中队配属的其他作战平台，例如“美洲豹”通信车和履带式战斗侦察车，能够自动接入通信网络，确保远程用户所需的联通性。

“挑战者”Ⅱ型坦克连通过格式数据进行控制，通过电台通信进行指挥。国王御准轻骑兵团的一位军官认为，“挑战者”Ⅱ型坦克和“武士”战车使用的战场信息系统应用平台的一些格式数据过于繁琐，主要用于传输冗长的情况报告和补充信息。不过，这种应用平台能够用于坦克连、中队乃至战斗群级别火力支援需求和目标信息的传递。

“挑战者”Ⅱ型坦克使用“弓箭手”系统内置的自动定位导航与报告模式，定期将连接甚高频电台的GPS接收机位置数据传输至其他用户，通常每隔5分钟或者每行进250米进行一次传输。这种半实时解决办法有助于保持态势感知。不过，在自动定位导航与报告模式中，声音传输具有相对于数据传输的优先权，从而形成对网络的争夺。为了避免出现这种现象，英军设计了“本站位置报告”措施，使得网络上的声音传输自动贴上用户坐标的“标签”，前提是用户的电台安装了GPS。

如果出现人员伤亡、设备故障或者作战计划变更，单个用户可能必须临时更换作战平台，分队或战斗群则可能需要改变网络联接，这就是所谓的“动态重组”。在这方面，国王御准轻骑兵团已越来越驾轻就熟。

联合火力与ISR的契合

英军在阿富汗的作战经历催生的一个重大变化，就是在各连配属火力支援组。火力支援组成员包括火炮前沿观察员、迫击炮火力控制员和前沿空中控制员。装甲步兵战斗群通常配属5个火力支援组：1个组编入侦察连，1个组编入坦克中队，2个组分别编入2个配备“武士”步兵战车的装甲步兵连，1个组编入机械化步兵连。其中，编入C中队的火力支援组共有7名成员，配备有改进型“武士”炮兵观察车和“斯巴达”轻型履带装甲车。

现如今，由于电视媒体的影响，“坦克燃烧”（友军伤亡）的情景将会产生战略性影响。在维和行动中，坦克应该结合运用情报监视侦察（ISR）力量和联合火力，并发挥自身的机动能力和心理效应，诱使敌方行动，从而使本方部队能够在风险最低的情况下伺机对敌实施打击。

如果坦克部队无法依靠自身力量打击敌方目标，指挥官将立即与火力支援组联系，要求对方呼叫近距空中支援或炮兵火力打击。如果火力支援组无法直接观察到目标，坦克部队指挥官将根据此前训练中掌握的火炮射击修正技能，对火力支援组的火力打击进行修正。他还会要求火力支援组呼叫固定翼战机实施近距空中支援，或出动武装直升机进行近距打击。

阿富汗战场催生的另一个变化，是将“沙漠鹰-3”型无人机编入战斗群，用于提供ISR支援。该型无人机能够生成彩色热成像全动态视频图像，并传输至坦克中队、战斗群指挥部或火力支援组。战斗群还可由旅部配备2架“守望者”无人机，用于覆盖部队侧翼，并为其他侦察力量提供支援。

不过，国王御准轻骑兵团的一名侦察军官提醒道：“装甲战斗群的行动强调速度。但如果过于依赖技术侦察手段，就会面临与掌握战场情况的人员相脱节的危险……我们需要吸取阿富汗和伊拉克作战行动的经验教训，整合战斗群的所有情报搜集力量，并且明确坦克兵在这方面所担负的责任。”

参照地面作战中心的做法，继续进行此类指挥参谋与战术演习，是解决这一问题的办法之一。在“赫里克”行动后期，英军为沃明斯特学校的诸兵种战术训练班和指挥参谋班组织实施了这种演习，目的是使部署在阿富汗战场的连营级参谋人员能够更好地将网络传感器融入定点巡逻和前沿作战基地，并且最大限度地发挥装甲旅侦察力量的效能。随着“斯考特”侦察车的列装，英军装甲战斗群的ISR能力将得到较大提升。

草原备战

装甲战斗群作战样式的变化，还体现在加拿大萨菲尔德英国陆军训练基地的训练计划方面。该基地占地2960平方千米，于1972年成为英国陆军诸兵种合成训练基地。进入21世纪后，该基地每年可进行6场为期30天的装甲兵或装甲步兵训练演习，其中2场为旅级规模，4场为营级规模。

自2010年以来，该基地的任务调整为实施武装侦察、防御机动以及轻步兵部队的一般性训练。受训部队和官兵随后将赴其他地点进行专项训练。不过，该基地仍然可以为英军战斗群提供营级规模作战训练，并于2013年开始实施代号“草原风暴”的新型系列演习。该项演习顺应了装甲步兵和机械化步兵战斗群混合作战训练的需求，目前每年进行4场演习，每场演习为期5周。

近年来，该基地在部队训练方面采取的另一项调整措施，是将武装直升机（或模拟器）用于近距空中支援和近距打击实弹训练，并增加战术激光系统的应用，从而可以实施防空作战和间接火力打击演习。随着“赫里克”行动进入尾声，英军可以将“山猫”AH-9A直升机调至加拿大—该型直升机配备有MX-10型光电传感器和远程视频传输设备，为在开阔区域或城市地区实施的维和行动提供ISR支援。

“挑战者”Ⅱ型坦克的改进

在“挑战者”Ⅱ型坦克中，火力和防护能力最突出的莫过于为“泰利奇-1”行动设计的TES（Theatre Entry Standard“战场准入标准模式”）版本。这种主战坦克数量较少，只有27辆按照该标准进行了改装。这是为了满足2007—2009年部署在巴士拉城内及周边地区的坦克中队实施维和行动以及城市作战和训练的需要。为此，这些坦克还加装了全向防护装置，应对聚能炸药和简易爆炸物的攻击，并且增配了主动电子干扰和信号屏蔽设备。坦克炮塔和重要部位还衬有特种塑料幕布，以尽量缓解高温日照对电子设备和车内人员产生的影响。

其他改进措施包括安装驾驶员热成像潜望镜、步兵协同电台。装填手舱口前方安装有塞莱克斯/拉斐尔“强制者”遥控武器组件，使火力得到增强。该组件配备有昼间摄像机和热成像仪，视角不受限制，其7.62毫米通用机枪的最大射击仰角为60°，在城市地区的隐蔽观察和打击行动中具有突出的作用。上述改进措施使“挑战者”ⅡTES型主战坦克的全重从62.5吨增至74.84吨。

原则上，TES主战坦克应优先配备于先头装甲战斗群，但具体情况在很大程度上取决于作战行动的发展前景，即坦克部队是否适用于这种作战样式。迄今为止，重新组建的先头装甲战斗群从未进行过TES主战坦克的训练，这些坦克配属于战斗群时也只是用于临时性部署。战斗群很可能会将坦克兵不太熟悉的装备移除，包括干扰器和遥控武器组件。

最近，装甲试验研制部队对“挑战者”Ⅱ型坦克的第二种参考模型进行了组装。这种参考模型侧重于对被动式防护装置进行升级，以更好地应对混合作战环境中可能面临的威胁。因此，这种参考模型配备的武器或许不同于维和行动的需要，可能会配备新一代反坦克制导武器和坦克炮。

能力维持计划被搁置，使英军坦克丧失了许多技术优势。例如，坦克指挥官并不具备独立的热成像观察能力。“挑战者”Ⅱ型坦克虽然配备了指挥官全景瞄准器，但并不具备热成像功能，只能在昼间使用，使坦克无法在夜间或昏暗环境中实施“猎杀”。

一些更新型的坦克，特别是以色列的“梅卡瓦”Ⅲ型和“梅卡瓦”Ⅳ型坦克以及日本的90式坦克，具有自动目标追踪功能。“挑战者”Ⅱ型坦克并不具备这种功能，但其未来的战场伙伴—“斯考特”和“武士”战车的改进版将能够进行自动目标追踪。

“挑战者”Ⅱ型坦克从未配备惯性导航系统，甚至在装备“弓箭手”系统之前一直没有配备GPS接收器。该型坦克目前配备的车载GPS接收器，必须与“弓箭手”甚高频电台相连接。但出于个人习惯，一些有经验的坦克指挥官仍然会选择自购GPS接收器。

考虑到可能需要更广泛地参与城市作战，法国、德国和美国陆军近年来纷纷在坦克上安装步兵协同通信电话。自二战以来，这种电话曾经是包括“挑战者”Ⅱ在内的英军坦克的标准配置，但由于无法与“弓箭手”数字通信系统兼容而被拆除。目前，英军只有“挑战者”ⅡTES型主战坦克恢复了步兵协同通信电台，并且使用了数字化技术。

自1991年“沙漠风暴”行动以来，驾驶员热成像潜望镜已成为美国陆军“艾布拉姆斯”坦克和“布莱德雷”步兵战车的标准配置。这种潜望镜不仅具备夜间和恶劣天气环境下的视距增强功能，还能够在发现前方埋设地雷时及时向驾驶员告警。相比之下，基本型“挑战者”Ⅱ在夜间驾驶时使用的还是图像增强型潜望镜。这些坦克没有配备类似于以色列或者美国军队装甲车辆上的遥控武器组件，也没有类似于TES型上的简易版塞莱克斯“强制者”武器系统。

延寿计划

在“挑战者”Ⅱ型坦克延寿计划中，一些新技术有可能得到推广和应用。不过，这项计划本质上是为了维持该型坦克现有的战斗力水平，确保其能够在2035年退役之前保持作战能力。

延寿计划名义上仍然处于设计阶段，其评估阶段原计划于2015年年底开始，主要投资项目将在2017年决定。不过，部队发展规划的制定者和用户代表已经开始对其需求制定优先次序。其中，供炮手与/或指挥官使用的新型热成像仪将置于优先地位。

英军坦克使用的被称为“热成像通用模块II”的热成像仪可以追溯到20世纪80年代，如今已难堪大用。这种热成像仪的清晰度难以满足目前更加严苛的识别要求。英国还考虑为现有的火控计算机配备更先进的处理器和主板。其他改进项目包括炮塔传动装置和火炮控制装备、炮塔管理系统、发动机空气净化装置和增强型液气悬架装置。

装甲防护性能的不断增强，不仅影响到炮塔的灵活性以及悬挂装置的性能，还会对坦克的操控构成挑战。为此，英军希望能够改进或更换动力和传动系统，减小发动机舱的体积，以达到更好的制冷效果和更高的输出功率。此外，英军还考虑采用符合国防部标准的通用车辆架构，对“挑战者”Ⅱ型坦克进行更彻底的改进。在理想情况下，这种改进越早越好。通用车辆架构有助于加强坦克车组与遥控武器组件之间的融合，并为外部通信系统接入装甲战斗群提供更好的接口。

出于历史原因和延续性考虑，“挑战者”Ⅱ型坦克的作战能力和防护能力需要在投资计划中得到保证。英军在《主战坦克2025发展计划》中将这些问题以及整个延寿计划考虑在内。该计划的内容涵盖包括部队训练在内的未来装甲力量运用的所有影响因素。

火力

“挑战者”Ⅱ型坦克在反装甲作战中的火力水平令人担忧。英军坦克部队在适应性射击训练中，往往使用库存的老式弹药来替代现役的主力弹种。其中，模拟贫铀穿甲弹的L27A1型尾翼稳定穿甲弹，于20世纪80年代研发，1994年列装部队，之后再未进行改进。英军还存有老式的L23A1型尾翼稳定穿甲弹，弹芯采用钨镍铜合金材料。该型弹的穿甲能力不及L27A1，且仅适用于低膛压环境。而“挑战者”Ⅱ型坦克的L30型高压线膛炮使用的是经过优化处理的穿甲弹。

“挑战者”Ⅱ型坦克配备的弹种还包括L31A7型高爆碎甲弹和L34A2型白磷烟幕弹。其中，L31A7为多功能弹药，自从20世纪60年代中期最初用于“酋长”坦克以来，其技术设计基本上没有变化。该弹的化学能弹头威力强大，不仅能对各类软硬装甲目标和敌方人员进行杀伤，还可有效打击坚固工事。英军坦克兵在训练中定期在6～8千米的射距范围进行L31A7型高爆碎甲弹的射击练习。

可以预见，“挑战者”Ⅱ型坦克的辅助武器在近期不会立刻得到改进。不过，在装备遥控武器组件之后，12.7毫米重机枪或者40毫米自动榴弹发射器等武器也将得以配备，这意味着7.62毫米弹药的储存空间将被占用。为了不影响坦克的周视视界，遥控武器组件只能安装在炮塔尾仓，由车组从各自的位置实施操作。因此，“挑战者”Ⅱ型坦克必须配备具备视频共享功能的车组信息系统。

发展前景

当前，除防护系统和作战系统之外，“挑战者”Ⅱ型坦克的其他装备都不在延寿计划范围内，将无法获得改进升级所需的资金支持。不过，英国陆军认为，主战坦克在未来许多年里仍将受到青睐，具体时间肯定会超过“挑战者”Ⅱ退役的2035年。

美国已经在探讨将“艾布拉姆斯”坦克的服役时间延长至2040-2050年；法国和德国也在考虑研制下一代类似于坦克的作战车辆，并在相应的时间段取代“勒克莱尔”和“豹”Ⅱ坦克。

“敏捷斗士”评估机构通过推演得出结论认为，应对未来威胁需要兼具防护能力、机动能力和精确火力打击能力的作战平台。此类作战平台将具备坦克的基本属性，但体积更小，重量在10～20吨之间。该机构认为，当前的许多坦克项目在未来20年里仍将继续实施。在寿命中期，这些坦克的电子系统和主动防护系统将得到改进。该机构还认为，虽然不能指望坦克完全实现无人化，但自动化作战平台技术仍然有可能得到应用，并成为改变地面战争形态的推手，实施佯攻、扫雷、架桥等传统高风险任务。

坦克实施作战行动的地区环境将越来越复杂。迄今为止，人们一直倾向于尽量避免在城市作战中使用坦克。在复杂环境实施作战，坦克需要进行大量改进，包括通用车辆架构和遥控/线控能力，以及传感器升级和相应的数据传输能力。在过去，坦克的防护能力主要体现在正面装甲的厚度上，但面对反坦克导弹、简易爆炸物和末敏攻顶弹药的威胁，坦克需要采取全方位的防护措施。