摘 要：中国古代契约发源于奴隶制的商周时代，历经漫长的时代发展，经历了雏形期、初步发展、繁荣昌盛到成熟期四个阶段，渐见成熟和完善。中国人特有的契约观和契约精神渗透在社会生活的各个领域，随之在文学领域就诞生了契约叙事。契约叙事文学书写历经嬗变，到了明清时空前繁荣，尤其是明清小说中的契约叙事文本堪称契约叙事的突出代表，数量多且表现集中，其艺术形式的灵活和表现内容的深广，对契约的展现也更加全面和深入，更有利于我们了解到那个时代的真实风貌。

关键词：契约 契约叙事 脉络 文化内涵

一、中国古代契约发展考述

“契约”概念，有狭义和广义两说。契，本义为刻{1}；约，本义为绳索，亦有缠束之意，二字相连，用今天的话说就是记录下当事人的合意。《辞海》解释说：“契约”即“合同”，狭义专指当事人之间设立、变更、终止民事关系的协议，广义泛指发生一定权利义务关系的协议。那么，简单而言，狭义“契约”即指双方或多方共同协议订立的有关买卖、抵押、租赁等关系的文书；广义即指双方达成的或订立的这种关系。

但在中国古代，无论是历史文献中，还是在现存的一些契约文书中，常见“××契”“××文约”的说法，“契约”二字相连出现的情形并不多见。有学者据此推测，“契约”一词，是近代西方法文化传入以后才出现的。{2}随着笔墨、丝帛、纸张等书写工具的发明，人们立约的方式日益丰富复杂，原本刻在金属、甲骨之上的“契约”有了更为多样的载体，契约的种类和称谓也大大增多。……