红包：从传统习俗到过年政治学

在中国民俗中，有关“钱”的习俗众多：过节有压岁钱、七夕钱，民间有避邪钱、吉语钱，人们用“钱”镇宅，借“钱”祈平安……可回看“红包”这个传统，发展可谓波折，如今，甚至还产生了和红包相关的“过年政治学”。

红包在中国有相当长的历史

关于红包的由来有几种说法：一个是古时候在年节时，会使用红线将百枚铜钱串起，发给小孩，祝福对方长命百岁。且“岁”与“祟”谐音，是“邪物鬼怪”的意思，当小孩拿到“压岁钱”时，可用于贿赂鬼怪化凶为吉，平安度过来年，故叫做“压岁钱”。而铜钱和红线消失后，逐渐以纸币和红包袋取代，变成了“红包”。

再一个是在唐朝宫廷中有“掷钱为戏”，王仁裕在《开元天宝遗事》曾提到：唐玄宗天宝年，“内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏。”而从春日“掷钱为戏”，到“散与金钱”，后又发展到赠“洗儿钱”。据司马光资治通鉴的记载，杨贵妃认安禄山为义子时，“玄宗亲视之，喜赠贵妃洗儿钱”，以贺喜驱邪。到了宋、元，便形成一种民俗。

由于历史久远，到了现在，不但在中国大陆以及台湾和香港这些地方，可以说整个东亚都有类似现象：在越南也有发利是红包的传统；在日本，家长会派“お年玉”给小孩，不过是采用白色封套包装，而且封套上会写上接受人的名字；在马来西亚，传统马来人会向友人派一种有金钱在内的绿色封套，而这普遍被认为是伊斯兰文化和红包文化的结合。

东汉时，文武官员在腊月就会收到皇帝赐予的“每人发栈20万、牛肉200斤，大米200斛”，性质大概相当于今天的“年终红包”。