刘泳斯

现在学术界对中国民间宗教尚无公认的明确定义，广义上说，在传统社会中凡国人信仰不属于正统儒释道“三教”的，都可归入民间信仰（民间宗教）一类。1949年之后由于重视对农民起义的研究，以及研究资料主要借助邪教司法案件档案等原因，大陆一些学者对民间宗教的狭义界定是教派宗教或秘密宗教，特别指自明中后期“罗教”产生后，逐渐演化出的以“无生老母”等信仰为主要特征的各种民间秘密教派。

民间宗教固然可以成为农民起义的“外衣”，但这并非民间宗教的常态。虽然各种民间信仰有时被官府看作是多余的，但它们一般都合理合法地存在于中国乡土社会中，并具有各种各样重要的社会功能，与人们的日常生活息息相关。研究民间宗教，即研究普通人（common people）的信仰，对于我们谱写人民的历史，有着直接而重大的意义。在许多人眼中，民间宗教没有什么理论逻辑，或者说其教义都十分“原始粗糙”，不过是从“三教”中随意采摘拼凑而成的。但实际上，民间宗教在中国传统社会中，在与正统“三教”博弈过程中，有其特有的理性与逻辑。

在中国传统社会，作为正统的儒释道“三教”，与作为邪教的“白莲教”，是信仰数轴的两极，而其中间的广大地带，则由各种各样的民间宗教占据。但民间宗教并不等同于秘密教派，它在绝大多数情况下具有合法身份，让民间信仰可以“自圆其说”并指导信众的日常生活。

一、传统社会民间宗教信仰的格……