20世纪50年代末，北京搞国庆“十大建筑”时，中国美术馆成为其中之一。为了赶工期，1958年11月20日，中国美术馆的设计方案还未得到批示就提前破土动工，设计方案由清华大学提交，建筑为长方形，颇具现代感。不久，周恩来批复，中国美术馆的设计要遵循国庆工程的基本设计原则——民族化、科学化和大众化，并指定由戴念慈重新设计。

随着“十大建筑”先后开工，钢筋、木材成了紧缺材料，民居建筑的需求无法满足，民间呼声很大。不久，周恩来在中南海“十大建筑”讨论会上作出决定，先确保天安门周边建筑工地的正常运转，其他可以缓建。1959年下半年，中国美术馆才重新开工，所用建筑材料不少是其他工程所剩的。到1961年底，中国美术馆主体工程最终建成。

1976年的唐山大地震导致中国美术馆出现严重问题，但鉴于资金问题，一直无法修缮。1989年12月31日至1991年9月25日，中国美术馆进行闭馆加固。1996年，国务院总理李鹏对建设新画库的方案进行批复。两年后，新画库建成投入使用。2003年的整体改造，又将采光、温湿度等指标升级到先进水平。

（田雨摘自《国家人文历史》2013年第12期，周冉文）