近日，中国海军又有一艘新建的高科技侦察船入役，1999年以来至少已有4艘侦察船入役。这艘名为“海王星”号的815型侦察船装备了敏感电子监听设备，将帮助中国进一步提升其搜集对手（尤其是美国海军）情报的能力。目前，中国海军在这方面的能力已经令人印象深刻。

2015年12月26日中国海军在南海某基地为“海王星”号等舰船举行了入役仪式。两天后，中国官方宣布“海王星”号入役。据称，“海王星”号“能够对一定范围内各种目标实施全天候、不间断侦察，掌握其部署动向”。

“海王星”号与此前的同类型侦察船一样，长度都在120米左右。在1999年、2009年和2015年年中，分别有3艘同类型的侦察船入役。此外，还有至少一艘815型侦察船在建。“海王星”号的上层结构安装了几个大型的半球体结构，其内部明显装备了用于拦截敌方雷达和无线电信号的天线。拦截信号后，中国的海上和陆上情报分析人员就可以破解这些信号，以确定其他国家舰船、飞机和军事硬件的能力。

近年来，中国的侦察船编队日益壮大，部署区域也更广阔。中国尤其关注在地理上最近的对手日本，以及最强大的潜在对手美国。

2015年11月中旬，日本航空自卫队一架P-3侦察机发现一艘815型侦察船，正在悄悄靠近钓鱼岛及其附属岛屿。近年来，中日两国都向该岛周边海域派出巡逻船，导致该海域多次出现紧张局势。更具意味的是，2014年7月，中国向夏威夷海域派出一艘815型侦察船。当时，美国等国的50多艘舰船正在该海域进行两年一度的“环太平洋军演”，这也是全球最大规模的海军演习。五角大楼邀请4艘中国海军舰船在军演中发挥一小部分作用，但并未邀请815型侦察船。

美国海军的演习策划者有意将中国舰船安排在演习范围周边，以防其直接观察美国及其盟友的舰船战术和设备。这是美国在不泄露其军事机密的情况下与中国相处的方式。但815型侦察船不受任何规则约束，驶入足以搜集有用情报的演习主要区域。

尽管如此，每个国家都有权在公海航行，甚至接近其他国家的演习区域和“专属经济区”。专属经济区是指从一国海岸向外延伸200海里的区域，该区域内的渔业开发权和石油开采权由该国政府独享。美国海军发言人达林·詹姆斯认为：“中国海军侦察船的出现符合国际法有关自由航行的规定。”由于不能将中国侦察船驱离，美军只能对其进行监视，就像中国侦察船监视美国舰船一样。