[美]汉娜·霍姆斯著+陈芝仪译

虽然罕见的伊埃博病毒、西尼罗病毒，甚至是以微粒方式在空气中传播的汉坦病毒，是恐怖的危险分子，但是在我们生活周围还有另一种更为普遍且容易被忽略的流行病，那便是哮喘。

大约从1970年开始，每隔十年罹患哮喘的人数便增加约50%。许多新的病患是儿童，自1980年开始，儿童的哮喘病例便增长到两倍。现今在美国，大约有1300万人口患有哮喘。每年有200万人因哮喘病发而被送进急诊室，每天有14个人因气管发炎肿胀而窒息死亡。假如罹患哮喘的人数持续增加，到了2020年，全美大约有十分之一的人口会罹患哮喘，而其他的先进国家也有同样的忧虑。

“新西兰、英国、荷兰、日本、澳洲，”在弗吉尼亚大学研究哮喘的专家托马斯·普拉茨—米尔斯（Thomas Platts-Mills）嗒嗒嗒地弹着手指头，语出惊人地说：“这些地区的哮喘病例几十年来突飞猛进。芬兰更是惊人，其军方记录显示19岁患有哮喘的青年男子人数从1960年至今增长了20倍，在城市里这种情形更加明显。”

在哮喘患者人数大增之前，预测哮喘的最佳指标是遗传学：哮喘是一种家族疾病。然而从遗传的角度却没办法解释为什么哮喘病人会大量增加。那么，第二个预测哮喘的最佳指标是什么呢？是过敏：对居家环境中的某些物质过敏的人，罹患哮喘的概率比较高。的确，对尘埃过敏的人——不管是对尘螨、霉菌、蟑螂还是宠物的毛过敏——数量也跟着暴增了。

尘埃与人体肺部的关系已经发生转变。现在科学家将长久以来被忽视的家庭尘埃放在显微镜底下细细观察。……