杨晓芬

所有节日都是为了纪念特定的某一个人或者群体，节日也被认为是群体无意识演化出来的载体，用来对抗历史“健忘”的特性。而圣诞节则是纪念“耶稣”的诞辰，它既是一个神圣的宗教节日，也是一个国际性的商业节日。两千年来，人们一直在探索这个神圣节日的社会性，衍生出了许多传统的仪式和习俗，融入了日常生活。其中最常见的圣诞活动有交换礼物，装饰圣诞树，参加教堂活动、分享食物，还有小孩子最期待的活动等待圣诞老人降临。

在圣诞节日衍生开来的前期，复活节才是最主要的节日，耶稣的诞生日并没有那么重要。在四世纪时，教会才决定把耶稣诞辰组织为一个节日。但是圣经上并没有具体提到耶稣的生日，这也使得有人对圣诞日的提议持反对意见，认为它来历不明纯属捏造。也有一些资料和线索指明耶稣其实诞生于春天，但是教会为了增加该节日的权威性和神性，决定立于冬天，为了和农神节“捆绑销售”，事实证明人们还是很买账的。而在“推广”圣诞节时，教会采取的措施是：增加曝光率、放弃举办权。这种方式大受欢迎，以至于后来圣诞节甚至取代了农神节的地位，成为西方国家最重要的节日。

早期的圣诞节活动中，信徒们会成群结队到教堂参加活动，类似今天的嘉年华，人们会喝得烂醉尽情狂欢，沉浸在既神圣又欢乐的气氛中。每一年都有一人将扮演暴君的角色，其余的人可以自愿参与饰演暴君的臣民，重演暴政以此互相警醒。……