余凤高

虽然在十五世纪中叶，葡萄牙人就沿着非洲海岸航行，到达了几内亚，荷兰人也在1652年出现于南非，但是西方殖民者开始对拓展非洲感兴趣还是工业革命之后，尤其是十九世纪的最后二十年。只要气候许可，他们便永久在那里定居，利用非洲人的劳力，为他们提供棉花、橡胶、羊毛、燃料、植物油、植物纤维、金刚石及铁、铜、锡、煤炭等矿产品。非洲原有的“黄金海岸”、“象牙海岸”、“奴隶海岸”等地区的名字，最鲜明地表明那边的物质资源和人力资源。但是他们后来发现，不知怎么的，他们的牲畜和马匹经常莫名其妙地死亡，而且人也常常生病：主要病状是发热、头痛，其他症状还包括食欲减退、严重消瘦、睡眠异常，特别是昏睡，白天也老是嗜睡。最初人们把此病叫做“非洲热病”，后来又称为“昏睡病”，却不知是什么原因引发的。

由于这种昏睡病的某些初期症状和早期疟疾的特征有些相似，而法国军外科医师和寄生虫学家夏尔·路易斯·阿方索·拉韦朗1880年在阿尔及尔从疟疾病人的血液中找到了疟疾的病原生物疟原虫，使医生们考虑，希望通过研究那些患昏睡病的非洲黑人的血液，来分辨这种他们认定的“非洲疟疾”，到底是像意大利南部坎帕尼亚这个多疟地区的疟疾，还是荷属东印度或是其他什么地方的疟疾。

年轻的达顿医生便是这样想的。

英国的约翰·达顿是一位化学家的儿子，他在读大学的时候，就显示出众的才华。毕业后，去往西非的“利物浦热带医学研究所”研究那里常见的疾病，有不少新的发现，其中包括他对传播疟疾的蚊子的发育过程及其生活环境进行的深入研究，写出详细的报告。……