“保险期间”是指从保险人有义务承担保险赔偿责任开始至终止的一段时间。保险期间的开始即保险责任的开始，其与保险合同生效的时间未必一致，保险期间可能晚于保险合同的生效，也可能追溯至保险合同成立或生效之前。船舶保险中一般都会对保险期间做出明确的规定。本文将分别就保险期间的法律意义、定期和航次保险的保险期间予以分析。

保险期间的法律意义

对于保险期间的意义，理论上存在两种不同认识。一种观点认为：保险期间是对保险事故发生时间的限制。如有学者认为，保险期间既然是保险人承保保险事故的期间，保险事故自然必须发生在保险期间内（即使发生时没有人知道），如在保险期间开始之前或保险期间终止以后发生保险事故者，保险人不负保险给付的义务。另一种观点则认为：保险期间是对损失发生时间的限制。如有学者认为，保险人承保的并非风险本身，而是上述列明风险所造成的保险标的的损失。因此在保险期间内发生了上述风险造成的全损，保险人即应付赔偿责任，即便风险本身发生在保险合同生效之前。

就此争议，我国法律和保险条款中尚无明确的规定。

英国判例法则认为，保险事故和保险事故造成的损失都必须发生在保险期间内，保险人才有义务赔偿损失。但也有例外情形，如在保险期间内虽然危险已经存在，但损害只在孕育阶段，保险期间过后才明显化，该损害被认为是发生于保险期间的危险所带来的必然后续后果，保险人即应当负赔偿责任，即所谓的“致命打击原则（the doctrine of death blow）”。……