戏迷们都知道，京剧、豫剧、秦腔、川剧等很多戏种中都有《王宝钏》一剧，其中有出《三击掌》的唱段，叙述主人公与家人击掌约誓，愿离开相府，嫁给乞丐薛平贵。这里的击掌是盟誓时的动作，表示自己说话算数，绝不反悔。这和勾手指的动作异曲同工，效果相似。

但击掌起初并不是约誓的动作，而是一种舞蹈形式。

随乐起舞时，舞者手舞足蹈，随着音乐节奏来回击掌活跃气氛，增强效果。新疆克孜尔石窟就存有古人舞蹈时击掌的壁画。估计后来兴起的鼓掌，便是从观看舞蹈的贵族配合舞蹈的节奏而击掌，演变为击掌助兴的。

古人情绪激昂之时也常常不住击掌，借此宣泄某种情绪。由于手掌在生活中的特殊地位，后来便以击掌表示交换掌印，郑重地代表盟誓。

明清时期，击掌逐渐成为盟誓时经常使用的动作。如《三侠五义》中的展昭与白玉堂便是彼此击掌约定比赛事宜，《聊斋志异·胡四娘》中的丫鬟们也是击掌为誓。 （文/任开兵）