古代没有“中学”这一级学校，是把现代的中学与小学连在一起的，小学一般是“七年制”或“八年制”，长的“十年制”，最短的也要三年。所以，古代不是“小升初”，而是“小升大”，即小学读完可以直接进入太学、国子监一类的高等学府深造。所以，“13岁上大学”在古代一点也不稀奇。

与现代将学生分“快慢班”一样，古代不少时候也存在这种情况。如宋徽宗政和四年（公元1114年）十二月，颁小学条制，立三舍法，在国子监实行“三舍升补法”，班级分“外舍”“内舍”“上舍”三种。新生入学后皆分在外舍，考试成绩好的升入内舍；内舍生考得好的，升入上舍。实际上，这种快慢班有点一、二、三年级的味道，升不了的“留级”。

“三舍法”后来还被推广到地方，一度成为当时全国小学教学的管理模式。设“快慢班”，对小学生进行分等，有很多不合理的地方，所以“三舍法”遭到反对，并没存在多久。