陈良

宋代以前并不是帝王的意志决定一切。宋初范质对宰相职权的转让，为后来帝王专制发挥了推波助澜的作用。

谦让无疑是一种美德。但宋初宰相范质的一次谦让，却不值得称道。

范质历经五代、北宋六朝，先后五朝为官，担任过后周、北宋宰相。960年正月，后周禁军点检赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身。后周宰相范质、王溥、魏仁浦及其他大臣，迫于情势而拥立新君，赵匡胤由此建立北宋而取代后周，成为开国皇帝宋太祖。宋太祖即位之后，依然任用范质、王溥、魏仁浦三人为相，并给予优礼封赏。

然而，面对宋太祖的礼遇，身为宰相的范质却表现得过于谦卑，以致做出不合礼制的谦让。《续资治通鉴》记载：“旧制，凡大政事，必命宰臣坐议，常从容赐茶乃退。及（范）质等为相，自以周室旧臣，内存形迹，又惮帝英睿，乃请每事具札子进呈取旨；帝从之。由是坐论之礼遂废。”

范质此番谦让，倒是在宋太祖面前做了老好人。但是，宰相的谦让绝非小事，因为这个看似细微之举，却悄然改变了原有的顶层设计及运行机制，也打破了朝廷的权力格局，对于整个宋代乃至后来王朝都产生了重大影响。客观地说，主要是负面影响。

首先是降低了宰相的地位与尊严。宰相职位在中国由来已久，几乎与帝王相伴而生。宋代以前，宰相地位极高，又称宰辅，主要是辅佐或代理帝王治理天下，颇受帝王尊重。古时礼制，“三公坐而论道”，也就是说，帝王召见文武百官朝议，三公（宰相级大臣）得有座位，并且赐茶；宰相通常从容就坐，侃侃而谈，在帝王面前也不失体面，颇有尊严。汉代三公如此，唐代宰相依然如此，五代时王朝频繁更迭，但宰相的地位与朝仪也没变，还是坐而论道。范质等人谦让之后，宰相上朝，也如百官一同站立，不再有座位。表面看，宰相还是宰相，但实际地位与尊荣今非昔比。

其次是削弱了宰相的职责与权力。就唐代而言，宰相的职责由三省承担，各自履行法定的权力，三省长官即为宰相。中书省负责决策，门下省负责审议，尚书省负责执行。一项政策或命令发布与实施，都严格按照程序进行：首先由中书省决策，起草诏书，经皇帝批阅画敕后，送交门下省审议；经门下省复核同意，诏书方可生效；门下省若反对此项诏书，即将原诏书批注驳还，提交中书省重新拟定。每一项诏书或命令，均由中书省起草，必须由门下省审核副署，才能送尚书省执行。由此可见，所谓“圣旨”（诏书），并非代表皇帝的个人旨意，而是宰相集体智慧的体现。这样，宰相拥有决策权和执行权，皇帝只是行使拍板或否决权。范质等人做出了谦让，宰相的职权随之削弱，于是“每事具札子进呈取旨”。也就是说，宰相的决策权主动被放弃，只是充当皇帝的“通信员”，凡事只将情况向皇帝汇报，然后听凭皇帝决断，“取旨”执行而已。由此形成惯例，导致宋代以后宰相的职权不断弱化，以至于愈演愈烈。所以，后世学者批评范质等人不识大体，严重失职。

再次是强化了帝王的集权与专制。范质等人让出原本属于宰相的职权，宋太祖欣然接受，于是皇帝集君权相权于一身。高度的集权，会进一步提高帝王的权威，也会导致独裁或专制，对于国家来说不是好事。隋炀帝自恃个人能力强，独断专行，最终杀身亡国。唐代张玄素对此论述：“隋主好自专庶务，不任群臣。以一人之智决天下之务，借使得失相半，乖谬已多，下谀上蔽，不亡何待！”唐代的宰相制度，体现了分权原则与集体决策，从而限制了君主的专制。遇到重大事项，中书门下二省举行联席会议（或邀请尚书省负责人参加），共同商议决断；这样集思广益，尽可能避免决策失误。当然，唐代也有君主绕过程序而发号施令，但只是特殊，而不是惯例。唐中宗曾不经中书门下二省而封拜官职，自己感到心虚，不敢照常规格式封发，而改用斜封；所书“敕”字，也不敢用朱笔，而用墨笔。可见，唐中宗还是有所敬畏或忌惮，当时士人对于他私下所封之官也很看不起。实际上，宋代以前并不是帝王的个人意志决定一切，帝王专制是逐渐演变形成的。毫无疑义，宋初这次宰相职权的转让，为后来帝王专制发挥了推波助澜的作用。