刘绍义

我国古代，老人的年纪多被文雅的美称所代替。特别是寿诞之日或者是向其问候时，更是多以花甲、古稀、耄耋、期颐等敬称相呼。

人们常说，“人生百岁”，五十岁就是“年逾半百”。孔子说“五十而知天命”，“天命之年”就是五十岁的另一种称呼。《礼记·曲礼上》中的“五十曰艾”，是说老年人头发苍白如艾蒿，所以五十也叫艾老。

我国干支纪年是以60年为一轮回的，故有60岁为“花甲之年”的说法。又由于孔子说过“六十而耳顺”，所以60岁又称作“耳顺之年”。其他还有耆年、平头、还历之年、杖乡之年等，也都是对60岁老人的敬称。

杜甫《曲江》诗句“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”，是70岁称作“古稀之年”的缘由。杜甫这句诗不过是说70岁是人生的一道门槛，并没有稀有之例，早在汉代，王充就在《论衡》中说过：“上寿九十，中寿八十，下寿七十”，既然是“下寿”，何来稀有。事实也证明，古代70岁的人并不“稀”，就拿唐代来说，以白居易为首的“香山九老”，人人都在70岁以上。《论语》中有“七十而从心所欲，不逾矩”之说，所以“从心之年”也是称呼70岁老人的。

“六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝”。既然有“杖国之年”，肯定有“杖朝之年”了，这就是八十称作“杖朝之年”的来历。但八十岁到九十岁，还是多称作“耄耋”。耄、耋也是语出《礼记》，但在古代，很少连用，常常分别代表八九十岁和七八十岁。如今的耄耋，是年老、高龄的代名词，是高龄的统称。

“百年曰期颐”，也是《礼记》上说的。 “人寿以百年为期，故曰期；饮食居处动作，无不待于养，故曰颐。”

老人年龄的美称，有时可以加在一起计算。南宋词人李清照和丈夫赵明诚参加一位150岁老人的寿宴时，夫妻二人被推举为老寿星写一副寿联。赵明诚提笔写了上联“花甲重逢，又增而立岁月”；李清照挥笔写了下联“古稀双庆，复添幼学青春”。上联，“花甲”是60岁，“花甲重逢”就是120岁，再加上“而立”30岁，正好150岁；下联呢“古稀”为70岁，“古稀双庆”应为140岁，再添上“幼学”是10岁，正好也是150岁。天衣无缝，妙趣横生。

不只有整十整百才有美称，这中间的很多年龄都有敬称。郭沫若曾和华罗庚谈论，“顺畅之年”是66的雅称，应源于民间酒令中的“六六大顺”；七十七称为“喜寿”，是因为草书的“喜”字是由“七”、“十”、“七”三个字组成的；88称“米寿”，是因为“米”字里面含有“八”、“十”、“八”三个字；至于99称为“白寿”，是因为“百”字去“一”就是“白”字的缘故。还有一个“茶寿”是108岁。原来“茶”的“艹”字头是由两个“十”字组成的，中间的“八”字和下面的“木”字，正好是“八十八”，再加上上面的两个“十”，恰巧是108。

冯友兰88岁寿诞之日，写了一副寿联自娱自乐：“何止于米，相期以茶；心怀四化，意寄三松。” 同时还给自己的同龄人金岳霖也写了一副寿联：“何止于米，相期以茶；论高白马，道趋青牛。”这里的“米”、“茶”，就分别指“米寿”和“茶寿”。