姜炳炎

1893年，顾颉刚出生于苏州。顾家是当地有名的书香世家，康熙皇帝当年下江南时，曾特地题写“江南第一读书人家”赠之。

顾颉刚年幼时，祖父就教他识字，培养他对读书的浓厚兴趣。六七岁时，到了街上，两边的招牌他都能一一认出，已经“能读些唱本小说和简明的古书”。八岁时他已读完《四书》，又读《诗经》《左传》等。顾颉刚自幼喜欢读书但不盲从，他在书上批注，写上自己的观点，养成了勤于思考的习惯。

因母亲身体不好，顾颉刚小时候大多数时间跟着祖母生活。祖母疼爱孙子，对他的饮食起居照顾得体贴入微。为让他做一个品行高尚的人，祖母严格教育、从细节抓起，为幼年顾颉刚立下很多规矩。

有一次，祖母买了点心款待客人，顾颉刚站在旁边不停地看，客人分了一个给他，顾颉刚高兴地接过来吃了。客人走后，祖母才告诉他这样做有失礼仪，希望他彻底改掉这个坏毛病。在对待食物的态度上，祖母还告诉他：“惜食有食吃，惜衣有衣穿。人间浪费一粒米，天上看了就像一粒星。”从那以后，每次吃饭，大人没有下筷，顾颉刚绝不先吃；吃饭绝不许浪费，落到桌上的米也要拣到碗里吃。这些规矩和习惯影响了顾颉刚的一生。

祖母规矩多、管教严厉，对待孙子的学业，更是极其认真。小孩子总是贪玩，顾颉刚整天在私塾里，几乎没有一点玩耍时间，他想方设法借故逃学。一天下大雨，吃过早饭，看着祖母说：“今天雨太大了！”祖母看透了他的心思，堅决地说：“你想不去了吧？就是下铁，也得去！”这几个字斩钉截铁，令顾颉刚终生难忘。随后她不厌其烦地叮嘱、鼓励说：“你上学要好好用功啊！不要坏了祖上的名声！”

祖母极其注意顾颉刚的品行，一举一动，都严加约束。每晚临睡时，总要检讨孙子一天的行为。若是做了错事，便叫他写在纸条贴到床头上，第二天早晨睁开眼睛，第一件事就让他把那张纸条诵读几遍，以防日后重犯。这样日积月累，顾颉刚将“时刻对自己的行为负责”记在了心上。

祖母非常会讲故事。傍晚时分，她坐在藤圈椅子上，顾颉刚搬过小板凳挨着坐下。祖母一边用手抚摩着孙子，一边用婉转而清脆的声音讲述。民间传说、神话典故、人生道理，伴随这些动人的语言既增加了顾颉刚的向善心，又打开了他的想象力。

随着年龄的增长，酷爱读书的顾颉刚阅读量不断增大，家中丰富的藏书也不能满足他的需求，他便把过年时长辈给的压岁钱和平时得的点心钱积攒起来，到书铺中挑选自己喜欢的书籍。尽管祖母平时生活很节俭，但对孙子买书却极为慷慨。沉醉在书籍的海洋里的顾颉刚渐渐地开启了对历史学、民俗文化的强烈兴趣，人生之路迈步稳健又长远。

祖母的言传身教对顾颉刚一生影响极大，直至成为国学大师。他在《玉渊潭忆往》中回忆说：“我的一生，关系最密切的是祖母。可以说，我之所以为我，是我的祖母亲自塑铸的一个艺术品。”