北辰

超新星的英文名称为Supernova，nova在拉丁语中是“新”的意思，这表示它在天球上看上去是一颗新出现的亮星（其实它原本就已存在，只是因亮度增加而被认为是新出现的）。

根据估算，在如银河系大小的星系中，超新星爆发的概率约为50年一次，这显然是一个小概率事件。不过，由于人们已经能观测到很多河外星系，因此每年都能知晓相当多的河外超新星事件。它们不仅为星际空间提供了丰富的重元素物质，同时，其产生的激波也会压缩附近的星际云，这是新的恒星诞生的重要启动机制。

不过纵观历史，人们用肉眼直接观测到并记录下来的超新星事件并不多，目前也只有6颗。其中，在1987年被人们发现的那颗超新星尤为特别。

来自天空的信使穿透地球

在日本岐阜县，深达1000米的地下有一个圆柱形大容器，容器里面装载的是纯水，它就是超级神冈探测器（Super-Kamiokande），可以探测到来自宇宙深处的中微子。探测中微子是一项很乏味的工作，而且长期以来并没有什么进展。但在1987年2月23日，这个探测器突然接收到了来自宇宙深处的中微子，纯水中的那些光电管发出了11次闪光，它示意科学家，有中微子闯入了探测器……值班人员迅速将望远镜对准了太空，但很遗憾，他们并没有找到什么特别的目标。

与此同时，世界其他地方的探测器也接收到了中微子信号，美国的探测器接收到了8个中微子，俄罗斯则接收到了5个中微子。可惜的是，他们也没有在天空中找到目标。