在近现代西方政治语境中，分离主义如同不散的阴云，对许多国家的政治统一和经济繁荣、乃至整个西方世界的安全与稳定产生了重大影响。全球金融危机爆发以来，西方世界经济增长放缓，社会矛盾加深，民族宗教冲突和地缘冲突激增，分离主义也随之重新活跃起来，成为国际政治格局中一股汹涌的逆流。去年一年之内，苏格兰进行脱英公投，鼓吹弗拉芒独立的新弗拉芒联盟党在比利时大选中获胜，乌克兰爆发克里米亚危机，西班牙加泰罗尼亚地区的非正式公投尝试，将近一个时期的分离主义运动推向了高潮。今年，欧元区深陷主权债务危机，加剧了希腊等国的“疑欧”情绪和分离主义倾向，欧洲一体化正面临极其严峻的挑战。这一现象引发了世界各国的广泛关注，也让人们对西方世界的政治秩序和未来走向深感忧虑。

17世纪中叶形成的威斯特伐利亚体系，奠定了以民族国家为基石的现代世界治理体系。这一体系在工业革命带来的经济繁荣、20世纪以来的意识形态斗争中得到了进一步强化。今天的世界政治版图，仍然以威斯特伐利亚体系为基础。然而今天，作为这一体系的资深“操盘手”，工业革命和代议制民主政体的故乡，昔日的“日不落帝国”，英国本土竟也因苏格兰独立公投而面临分裂的危险。尽管主张留在联合王国的派别在此次公投中获胜，但危机并未因此而消弭：作为代价，英国政府和主要政党需要兑现扩大苏格兰自治权的承诺，并进而对威尔士、北爱尔兰形成强烈的“示范效应”，可能陷入“独立公投—扩大地方分权以挽留—中央政府虚弱难以履行职能—地方进一步要求分权”的恶性循环。视角放大到整个欧洲，欧盟苦心孤诣推动多年的一体化进程似乎并没有消解欧洲的碎片化危机。经济活力低迷、债务危机加剧等现实问题，随时有可能将欧洲拖入无休止的纷争，乃至走向分离、分裂的境地。

分离主义挑战的是现存主权国家的统一，触及核心利益，事关生死存亡。西方世界的当事国政府，无一例外地强烈反对分离主义分解国家的要求和行为，并采取强有力的反制措施。然而，对于其他国家的分离主义现象，西方世界却显得面目模糊、态度暧昧，一些国家甚至将长期操控分离主义势力、煽动分离主义思潮作为牵制中国等新兴国家的政策工具，“双重标准”之严重，到了何等之境地？我们深入研究西方的分离主义，梳理其历史脉络，前瞻其发展趋势，对于中国积极参与全球治理，应对国内外干扰因素和非传统安全威胁，制定更有针对性的国际战略和政策体系，同样深有助益。

——《学术前沿》编者