裴文兵

明朝嘉靖年间，江南泾县有一位汉子名叫董长根，长年在外地做厨师。这年三月，他向东家告了假，准备回家探望一番。

一路紧赶慢赶，这天，董长根来到泾县境内，投宿到一家小客栈里。吃过晚饭，他正要睡下，忽然听见客栈门前“扑通”响了一声。他跑出去一看，只见一位男子躺在那儿，已经昏死过去了。董长根连忙掐那男子的人中，掐了好大一会儿，那男子才慢慢醒了过来。这时，客栈刘掌柜听见动静，也走了过来。

那男子说，他是一个杂货贩子，名叫马山，是泾县的邻县南陵县人。十多天前，他外出经商，不料想不但蚀光了本钱，还染上了重病，刚才竟昏死在客栈门前。董长根连忙央求刘掌柜让马山住进客栈，并请郎中为马山医治。刘掌柜为难道：“这马山身上没有银子，我怎么能让他住进客栈，并请来郎中为他医治呢？”

董长根摸摸自己的褡裢，也只携带着几两碎银，显然不够马山住客栈、治病的花费。他想了想，道：“刘掌柜，你且让马山住下，为他治病，明日一早，我便动身赶往他家中，为他送去口信，让他家人送银子来。”刘掌柜犹豫了一阵，然后答应了董长根的请求。

第二天一早，董长根问清了马山家的住址后，连自己家也没回，便拔腿向南陵县方向赶去。中午时分，他来到了南陵县境内的一个名叫樟树村的村庄，这是去马山家的必经之路。

樟树村的村头有一家“曹记”小酒馆，由酒馆老板曹掌柜亲自掌勺。董长根走进小酒馆，要了简单的饭菜，埋头吃了起来。……