张远南

在我们这个古老的国度，人们什么时候开始把年份和动物的名称挂上钩，现在已经很难弄清楚了. 但是，由天干和地支相配而成的干支纪年法和干支纪日法却见诸史书，源远流长.

所谓天干，是一种用文字表示顺序的符号，共10个，依次是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸. 这10个符号中的头几个，读者应该是很熟悉的.

所谓地支，是一种用文字表示时间的符号，共12个，依次是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥. 以上12个字，每个字代表一个时辰，每个时辰代表两个小时. 从午夜起算，12个时辰恰为一天. 地支的12个符号，很难找到什么规律. 为了便于记忆，大约从东汉开始，人们使用12种熟悉的动物与之相配，称为属相（如图1）.

久而久之，这种属相便成为以12为周期的纪年代号. 如：2000年为龙年，2005年为鸡年，下一个鸡年则为2017年.

由于10与12的最小公倍数是60，所以天干、地支循环相配，可得60种不同的组合，如甲子、乙丑、丙寅等等. 这60种组合，俗称“六十花甲子”，相配完毕，周而复始.

上述60一轮转的方法用于纪年，始于西周共和元年，约公元前841年，而用于纪日，则可追溯到更加久远的年代. 早在公元前一千多年，我国就已经采用“旬日制”，以10天为一旬，3旬为一月，恰好是半个花甲子！有趣的是，远在千里之外的古埃及，那时候采用的竟然也是“旬日制”. 人世间的这种巧合，不难使人猜测到，这是由于人类的双手长有10根手指的缘故.

西方国家采用星期纪日，那是稍后的事. 321年3月7日，古罗马皇帝——君士坦丁，正式宣布采用“星期制”，规定每一星期为7天，第一天为星期日，而后是星期一、星期二直至星期六，然后再回到星期日，如此永远循环下去. 君士坦丁大帝还规定，宣布的那天为星期一.