首要任务毋庸置疑是最重要的，次要任务呢？一项新的研究表明，从事高强度工作的疲惫员工会很快放弃那些细小但却十分重要的任务。

自动化解决方案确实善于应对高效率的数据处理，却很难作出基本的判断。换句话说，人类并不多余。但是，剩下的有血有肉的员工如今为更重要的任务承担了更大的责任。如果公司将更多工作分配给他们，疲惫的员工可能就在不经意间令公司陷入灾难。

疲劳员工的生产率没有精力充沛的员工高，这是不言而喻的。但沃顿商学院的研究者向我们展示，即使在一个繁重的轮班期间，人们完成常规性任务的程度也会逐渐下降。他们的研究重点是医护人员的手部卫生，这是一种平淡无奇的卫生保健手段，却能有效地对抗交叉感染：医院一开始在洗手液分配器和员工胸牌上安装电子跟踪器，以监控医护人员是否遵守这项程序。每当一个员工跳过了洗手程序，就会被记录下来。

在分析了35家医院逾4000名员工总共1380万次手部清洁后，研究者发现在12小时的轮班期间，员工对手部卫生程序的平均遵守度下降了8.5%。由此估测，在美国疏于洗手引起的不必要感染每年会造成250亿美元的治疗费用，并导致7万个不必要的死亡病例。

高强度工作会使人更难去做不那么重要的工作，这个事实在其他行业也会造成深远的影响。比如精疲力尽的并购银行家，会忽视一部分其所在银行坚持的道德准则;疲惫的货车司机闯红灯以按时到达仓库。看过这项报告后，我们可能就会关注如何确保高空作业工人总是检查身上的保护带，即使在最后一次登上摩天大楼时。