黎雅琴

（中国石油大学文学院 山东青岛 266580）

从关键期假说探讨外语学习的最佳年龄

黎雅琴

（中国石油大学文学院 山东青岛 266580）

随着全球化发展，英语学习热潮一直处于有增无减的势头，国内学习外语的热情高涨。特别是2001年新课标改革后，将初中开设英语课提前到小学三年级。双语幼儿园受到家长的热捧，但也遭到了部分学者的质疑。到底我国英文学习最早从哪个年龄段的孩子开始会比较好，成为争论的焦点。本文根据关键期假说，来探讨外语学习的最佳年龄问题。

英语学习 关键期假说 年龄

随着经济、社会、政治、文化的发展，英语学习的重要性日益突出。我国教育界也一直非常关注外语教学改革，尤其是推行素质教育以来，关于何时开设英语课程成为我国教育改革的难点。英语学习是越早越好，从幼儿抓起，还是等孩子先学好母语，进入初中后，再开始学英语。对此，学习外语的最佳年龄一直是英语教学存在的一个重大争议问题。本文拟从关键期假说（Critical Period Hypothesis）来探究英语学习的最佳年龄，以及对我国英语学习和教学的启示。

一、关键期假说的提出和发展

神经生物学家Penfield和Roberts在合著《言语与大脑机制》（1959）中首次提到“最佳年龄”（the Optimum Age）的概念。他们认为在人生发展的某个特定阶段，人可以在自然环境下，没有外部干预，不需要教授的条件下，轻松快捷地学习一门外语，并且儿童的语言习得能力与大脑的发育有关。在此期间，大脑保持了可塑性，但随着青春期的到来，可塑性开始消失，这是大脑左半球语言功能偏侧化所造成的结果。

60年代，心理语言学家Lenneberg在《语言的生物基础》中发展了这一观点，提出了具有影响力的关键期假说理论。Lenneberg从生理学的角度看儿童习得语言的年龄优势。他认为，语言是大脑的产物，语言能力的发展受到人的生理基础的严格制约。从儿童两岁至青春期来到之前，大脑具有很强的可塑性，语言能够自然而然轻松地习得。这时语言的理解和产生涉及大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习，因而所接受到的新的语言信息能够高效地习得。青春期到来之后，多数人的大脑已发生侧化，大脑已充分发育成熟，神经系统不再有这样的弹性，学习语言也会越来越难。

二、关键期假说对我国英语学习和教学的启示。

尽管关于关键期假说有很多专家学者持反对意见，后来又提出了像多重关键期假说以及敏感期，甚至有人否定关键期的存在。但关键期假说是建立在生物学、心理学、语言学、认知学的基础上，也深入开展过长时间跟踪实践研究和试验调查。虽然有很多不完善的地方，但关键期假说仍对我国英语教育事业有重大启示和作用。

十六世纪初荷兰大教育家爱拉斯姆斯，十六世纪中后期法国哲学家蒙田以及十七世纪英国哲学家洛克都曾探讨过学习外语的年龄问题，他们一致认为儿童比成年人学习外语更有优势。可见，语言学习从小开始学习确实比成年之后更加容易些，更有优势。针对语言的起源问题，Chomsky认为儿童天生可以自然容易习得语言，是因为人的大脑天生的某种特殊能力，即语言习得机制，儿童通过这种语言习得机制可以创造各种句子语法，这就是普遍语法。

大量的数据试验调查表明，3岁到13岁是孩子学习外语比较好的时期，因为这个时候孩子处于可塑性很强的阶段，好奇心和求知欲很强烈，表达急切，思想活跃，接受新事物的能力也比较强。特别是学习外语过程中，发音这一块相对比过了青春期的孩子学的要更好，因而在小学阶段实施英语教学比较符合学生认知接受能力，遵循了我国英语教育发展规律。因此，以小学英语教育作为切入点，逐步实现我国由应试教育向素质教育转变。

三、对我国小学英语教育改进的建议

1.合理分配母语学习和英语学习的时间和精力。

小学阶段语言学习，应该以母语为主，应该花更多时间和精力学习母语。英语学习主要是培养英语学习兴趣，激发学习潜能，学会正确的语音语调，培养良好的学习习惯，寓教于学，寓学于乐。对于英标和汉语拼音混淆的问题，两者本同出于国际音标，不可避免有些相似，学的初期有些混乱，在后期的学习过程中就可以慢慢区分。

2.小学教材编写

小学英语教学教材编写有一定的难度，可以借鉴英语国家小学教材编写及我国小学语文教材编写，但也要准确定位小学英语为第二外语的地位，不同于第一语言的学习，第二语言学习有其独特的特点。因此，根据儿童的身心发展规律和认知发展水平状况，编写一套科学的教材迫在眉睫。小学三年级，以日常交流会话为主，积极调动学生，通过情景教学法，交际法，全身反应法，暗示法等鼓励学生大声开口讲英语。小学四年级和五年级，可以适当学习初级阶段的词汇，语法不做要求。小学六年级与初中挂钩，需要适当学习一下语法。因此教材的编写，应该是层层深入，主要是比较轻松富有趣味性，集对话、游戏、唱歌、朗诵于一体，全面调动学生的听感，动感，语感。

3.小学英语师资及基础设施

处于孩子发展的启蒙教育阶段，小学英语教学需要配备有爱心和奉献精神的高素质的教师队伍。进入互联网时代，电子信息化多媒体教学应该走进课堂，应用于小学教育，提高小学教学质量和水平，从硬件和软件方面逐步改善基础设施。

尽管，关键期假说理论有许多不足之处，但对我国外语学习和教学有很大的启示，特别是启蒙阶段小学教育年龄段问题。我国推行素质教育已经很多年了，但还未真正摆脱应试教育桎梏，实现英语“一条龙”的计划。在未来竞争日趋激烈的国际环境下，为实现国际化，实现中国梦，外语学习一定要从小开始，这样我们才能成功地培养复合型双语人才。

［1］Penfield，W.&L.Roberts.1959.Speech and Brain Mechanism［M］. New York：Atheneum.

［2］Lenneberg，E.1967.Biological Foundation of Language ［M］.New York：Wiley.

［3］王初明.2001.二语习得年龄研究 ［A］.中国的语言学研究与应用［C］.上海：上海外语教育出版社.

黎雅琴（1990-），女，汉族，湖北荆州人，中国石油大学华东硕士生。研究方向：语言学