王庆

《格林童话》风靡世界，是欧洲传统童话的一个代表。其中有一个故事，名字叫《猜谜》（The Riddle）。故事是这样开始的：“从前有个王子，一直想周游世界。他没有带任何随从，仅仅带了一个忠实的仆人就出发了。一天，王子来到了一个大森林前，夜幕降临了，可是他还没有找到落脚的地方，不知道在哪里过夜。就在这时，他看到一个女孩正向一个小屋走去，等王子走近了，发现这个女孩年轻且漂亮。王子赶紧走上前去说：‘亲爱的朋友，我和我的仆人能在您的小屋里暂过一晚吗？‘哦，可以倒是可以，女孩的声音很哀伤，‘不过我觉得您不要冒险。最好别进屋。‘为什么呢？王子问道。女孩叹了口气说：‘我的继母（stepmother）惯用魔法（wicked arts）；她对陌生人总是心存恶意（ill-disposed）。说着说着，王子发现他们已经到了一个女巫（witch）的房门前。天已经很黑了，他不能再往前走了，好在他不害怕，就径直进屋了。老太婆（the old woman）就坐在火边的椅子上，用她的红眼睛（red eyes）盯着进来的陌生人……”

我们可以看到，故事发生的背景是大森林，气氛压抑；在接下来的叙述中，继母、魔法（或巫术）、恶意、女巫、老太婆等词语相继出现，而且继母、女巫、老太婆互换使用，指称相同。

以上的描写几乎成了欧洲传统童话故事中描写“老妇人”（old woman）形象的典型模板。在笔者所能接触到的欧洲传统的童话故事里，有很多“老妇人”的形象，虽然有少部分是和蔼可亲的，或者说是并无多少恶意的；但大多数的老妇人的形象是相貌丑陋，着装古怪，性情狠毒，极具恶意的，她们还经常使用邪恶的巫术或魔法，把好端端的人（多是年轻的男孩）变成各种动物，有的还残害甚至吃小孩。