罗伯特·谢克里+孙维梓

在“AAA行星消毒公司”办公室里，格利高尔百无聊赖地在玩牌。日近中午，合伙人阿诺尔德还未露面。

走廊中传来磕碰声，阿诺尔德的头探进门缝。

“我为公司挣了一百万！”他重重地推开房门，“抬进来，伙计们！”

四个搬运工把一台如幼象那么大小的黑箱子推搡进来。

格利高尔收起纸牌绕箱子走了一圈：“这是什么？”

“无偿制造机。”阿诺尔德乐哈哈地说，“今天早上我走过星际旧货商乔的小铺时突然发现这玩意摆在橱窗里，我轻而易举买了下来，乔根本不知道他卖掉的是一件无价之宝！”

“我同样也不知道。”格利高尔说，“你知道吗？”

阿诺尔德四肢着地匍匐在机器前，企图去念铭牌上的说明。他头也不抬地问：“知道米尔奇星球吗？”

格利高尔点点头。那是一颗位于银河系北端的三级行星，远离商业通道。它的古代文明曾空前繁荣，后来却逐渐消亡，不过当时他们制造的机器还是偶尔在某些角落被人发现。

“这就是所谓古代文明的成果吗？”

“正是，这叫米尔奇无偿制造机。”

“它制造什么呢？”

“我怎么知道？”阿诺尔德说，“请把《米尔奇语—英语字典》递给我。”

格利高尔边走向书架边问：“你买下它，却对它能制造什么都不问一下吗？”

“这有什么关系呢？不管它制造什么，最主要的是：它的生产是不花钱的，完全免费！它能从空气、太阳、宇宙中随便什么地方获得能量。它既不需连接电网，也无需加油和维修，能永恒工作。”

阿诺尔德打开字典开始查看说明。

“阿诺尔德，我提醒你：我们对技术都不在行，对外星的复杂技术更是如此。……