许典利

（作者为广西民族师范学院副研究员）

随着经济社会的不断发展，人口老龄化趋势已成为不争的事实，然而，作为老年人中一个特殊群体的空巢老人，其数量和比例的不断攀升已使得我国老年工作面临越来越多的问题。特别是进入新世纪以来，空巢问题已日渐凸显，有预言，空巢家庭将是21世纪我国城市和许多农村地区老年人家庭的主要模式。种种迹象也表明，空巢问题已成为新时期人们谈论人口、养老等问题的焦点，而农村地区的空巢问题更成为当下老年工作的重大课题。

农村空巢老人面临的困难

受传统观念的影响，特别是在农村地区，“养儿防老”的观念和做法相对普遍。人们偏好以多子多福、儿孙满堂的大家庭为荣，认为几代同堂、兄弟不分的联合家庭、扩大家庭是繁荣幸福的象征。然而，如今家庭的日渐核心化、空巢化，使得空巢老人在经济上依靠子女供养变得困难，日常生活照料、医疗卫生护理失去了依靠，精神失去了寄托、心理缺少了抚慰，使得空巢老人在各方面都面临诸多困难。

经济上，农村空巢老人依然承担着巨大的经济压力，生活水平偏低。据调查发现，目前我国农村“空巢家庭”老人最主要的经济来源还是靠“自己劳动所得”，“子女给予”的比重偏低，“农村低保金”和“政府资助”更是少得可怜。在家庭养老功能日渐弱化，而政府和社会在农村的养老作用仍扮演着配角的情况下，多数农村空巢老人只有“生命不息，劳作不止”，不存在“退休”一说。……