睡眠时大脑可清除毒素

一夜好觉确实可以使头脑清晰。一项由美国国立卫生研究院(NIH)神经疾病与脑卒中研究所(NINDS)资助的研究结果提示，睡眠使大脑中与神经退行性病变相关的有害分子得以清除。通过对小鼠进行实验，研究人员首次提出，睡眠时脑细胞之间的空隙可能增大，由此可使大脑清除清醒时产生的毒素。这项研究结果提示了睡眠在健康和疾病中的一个新作用。

负责这项研究的美国罗彻斯特大学医学院转化神经医学中心主任Maiken Nedergaard说，“睡眠改变了大脑的细胞结构，使它呈现出完全不同的状态。”

几百年来，科学家和哲学家们对人为什么要睡眠以及睡眠怎样影响大脑一直不解。直到近些年科学家才发现睡眠对存储记忆很重要。在这项研究中，Nedergaard博士和她的同事们出乎意料地发现，睡眠期间可能正是大脑清除有毒分子的时间。

这项发表在《Science》上的研究结果显示，睡眠时，一个被称为“glymphatic系统(glymphatic system)”的排水管道系统打开，脑脊液快速流经大脑。Nedergaard博士的研究小组最近发现，glymphatic系统有助于控制大脑和脊髓中脑脊液的流动。

“Nedergaard博士和她的同事们仿佛揭开了隐藏于颅骨内的网络，这个令人兴奋的研究结果使该网络在大脑功能中的潜在重要性凸显出来。”美国神经疾病与脑卒中研究所的一位研究项目负责人Roderick Corriveau说。

最初，科研人员研究此系统是将染料注入小鼠的脑脊液中，然后观察其在大脑中的流动，同时监测小鼠的脑电活动。小鼠在无意识时，即睡眠或麻醉期间，染料快速流动。……