江玉祥+++张茜

天时人事日相催，冬至阳生春又来。

——杜甫：《小至》

冬至，是二十四节气之一。在中国传统社会，人们不仅将其视为时令变化的坐标，而且也曾长期视为一个与新年媲美的人文节日，号称“亚岁”、“小岁”。人们常将冬至与大年对举，民间还流传着“冬至大如年”的俗语，可见冬至在古代民间生活中的地位与影响。冬至节是怎么来的？过冬至节有何意义？怎样过冬至节，即冬至节有哪些民俗事象？

一、冬至节的来历

二十四节气中，冬至位于农历十一月（冬月）。如按阳历，冬至的日期则比较固定，一般在每年的十二月二十二日或二十三日。例如：2013年12月22日，为农历癸巳年冬月20日，这一天是传统的冬至节；而2014年的冬至节，也在阳历12月22日，时为农历甲午年冬月初一。冬至这一天，对位于北半球的中国来说，太阳刚好直射在南回归线（又称为冬至线）上，因此使得北半球的白天最短，黑夜最长。唐代白居易《冬至夜》诗云：“一年冬至夜偏长”；又《冬至夜怀湘灵》诗云：“何堪最长夜，俱作独眠人。”冬至过后，太阳又慢慢地向北回归线转移，北半球的白昼又慢慢加长，而夜晚渐渐缩短；故杜甫《至后》诗云：“冬至至后日初长，远在剑南思洛阳。”宋代苏辙《冬日即事》诗云：“寒日初加一线长，腊醅添浸隔罗光。”

中国自古就有先进的历法，二十四节气是中国历的特点。二至（夏至、冬至）、二分（春分、秋分）首见于《尚书·尧典》，春秋时期已能准确测定其时刻。其余二十个节气，战国秦汉之间也大体完备。“冬至” 也称为“南至”、 “日至”、“冬节”、“至节”，因为它不仅是“阴极之至”，也是“阳气始至”，同时也是“日行南至”的节日。《史记·律书》：“日冬至则一阴下藏，一阳上舒。”从冬至开始，不断生长的阴气终于达到顶峰，阳气也终于停止了销蚀，就要回升。冬至阴气盛极而衰，一阳来复，冬至节俗自然围绕着顺阳与助阳的方向展开。早在先秦时代，自天子王侯有土之君，下及兆民，都信奉“能法天地，顺四时，以治国家，身亡（无）祸殃，年寿永究，是奉宗庙安天下之大礼也”。特别是一国之君，只有做到“动静以道，奉顺阴阳”，才能“日月光明，风雨时节，寒暑调和”；故，古代冬至节 “寝兵鼓，商旅不行，君不听政事”。《吕氏春秋·仲冬纪》主张君子要在冬至日斋戒，禁绝各种欲望，身心安定，达到身宁事静，以待阴阳的转化，即主张冬至的生活要和肃杀的严冬生态一致。到了汉代，礼制亦有规定，如《后汉书·礼仪中》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”《岁时广记》引《汉杂事》曰：“冬至阳气起，君道长，故贺。夏至阴气起，君道衰，故不贺。”崔寔撰《四民月令》：“冬至之日，荐黍糕，先荐玄冥，以及祖祢，其进酒肴及谒贺君师耆老，如正日。”汉代贺冬至如同正月初一（正日）过大年一样隆重。汉代官场中不但冬至日有“贺冬”之仪，而且放假休息五天。《易纬通卦验》卷上：“以日冬至日始，人主不出宫，商贾人众不行者五日，兵革伏匿不起。人主与群臣左右从（纵）乐五日，天下人众亦在家从（纵）乐五日，以迎日至之大礼。”汉郑康成注：“冬至时阳气微，欲静以得其着定也。必五日者，五土数也，土静故以其数。马革，甲也。”

《汉书·薛宣传》记载一个名叫张扶的郡吏，因冬至日照常办公，还受到上司薛宣一番训教，其文曰：“及日至休吏，贼曹掾张扶独不肯休，坐曹治事。宣出教曰：‘盖理贵和，人道尚通。日至，吏以令休，所由来久。曹虽有公职事，家亦望私恩意。掾宜从众，归对妻子，设酒肴，请邻里，壹笑相乐，斯亦可矣！”颜师古注“及日至休吏”曰：“冬、夏至之日不省官事，故休吏。”这里的“日至休吏”，指冬至节官吏休假回家，同妻子团聚，设酒肴，请邻里，一起欢度节日。

汉代的礼俗为魏晋所沿袭。《宋书·礼一》说：“魏晋则冬至日受万国及百官称贺，因小会。其仪亚于岁旦。”冬至是亚岁，朝贺礼仪略次于元旦。贺冬至在当时是重要的事情。《王肃家训》说：“贺冬至，言日至冬至而始长，故欢喜。” 北齐颜之推《颜氏家训》卷二《风操》比较南北过年习俗忌讳之不同，说：“南人冬至、岁首，不诣丧家；若不修书，则过节束带，以申慰。北人至岁之日，重行吊礼。”正因为冬至贺节，故“不诣丧家”；至于北人冬至“重行吊礼”，颜之推认为“礼无明文”，不可效法。

隋朝继承了魏晋以来的传统。隋制，正旦及冬至，文物充庭，皇帝出西房，即御座，皇太子先入贺，然后是群官拜贺。唐宋时代，国家对冬至十分重视，冬至同元旦一样，给予内外官吏7天的假日，远远超过寒食、清明的两天假期。到了南宋，冬至休假改为5天，同于汉朝。宋陈元靓《岁时广记》引《嘉泰事类·假宁格》：“冬至假五日。”又《假宁令》：“诸假皆休务。”又《嘉泰事类·军防格》：“冬至诸军住教三日。”嘉泰为南宋宁宗赵扩的年号。唐宋元明清均有冬至朝贺之礼，为国家的重要典制。

二、冬至节习俗

（一）祭天、祭祖

1.祭天

皇帝祭天，就是祭祀天神。《春秋公羊传》僖公三十一年载：“天子祭天，诸侯祭土。”古代祭天是天子一年之中的大事。

祭天的时间，大司徒用土圭日影测量土地的方法来判断冬至的时间，即竖一根直立于地面的杆，太阳位置不同，影子长短与方向不同，可知季节变化和地区方位。夏季日影最短，冬至日影最长，能较正确地测定冬至日期。《史记·天官书》还记载有“悬土炭”定冬至的方法。《史记集解》引孟康解释说，在冬至前三天，把土和炭悬在衡（测定物体重量的器具，即秤）的两边，使其平衡，冬至日阳气至则炭重，便失去平衡。

关于祭天的仪式，《周礼·春官·大司乐》说：“凡乐，圜钟为宫，黄钟为角，大蔟为，姑洗为羽，靁鼓靁鼗，孤竹之管，云和之琴瑟，《云门》之舞，冬日至，于地上之圜丘奏之，若乐六变，则天神皆降，可得而礼矣。”孙诒让《周礼正义》卷四十三曰：“云‘冬日至者，《春秋经》所谓日南至，于周为孟春（正月），而云冬者，据夏正中冬月（十一月）。凡此经四时，并用夏正。”故《礼记·月令》乃有孟春之月（正月）“天子乃以元日祈谷雨上帝”的记载，影响所及，后世便出现冬至和元日两次祭天习俗。就历朝祭天时间而言，明确采取《周礼》冬至圜丘祭天说而实行的是魏晋南北朝时代。隋唐承继北魏以来的制度，正月、冬至祭祀上帝。宋及明清，继承唐制，于冬至和正月祭祀昊天上帝，而元朝是冬至祭天。冬至时节的祭天活动就是一个特定的天人沟通仪式，历代帝王均将冬至视为盛大的朝仪活动日，冬至节仪被称为“国之大典”。在冬至这天南郊祭天，朝会群臣与各国使节，共贺佳节。关于具体的祭天仪式，《东京梦华录》对北宋冬至祭天仪式记载甚详。

古代为什么选择在冬日至（冬至）祭天？《周礼》贾公彦疏曰：“礼天神必于冬至，礼地祇必于夏至之日者，以天是阳，地是阴，冬至一阳生，夏至一阴生，是以还于阳生阴生之日祭之也。”圜，象征天体；丘，土之高者为丘。圜丘，即圜形的高土台。贾公彦说：圜丘“取自然之丘者，圜象天圆，既取丘之自然，则未必要在郊，无问东西与南北皆可也。”孙诒让《周礼正义》则认为：圜丘所在，虽无正文，应从阳位，当在国都之南。汉魏诸儒并谓圜丘在南郊。明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所——天坛，也在北京的南郊。

清代山西民间亦有祭天的风俗。清康熙二十六年《阳城县志》：“十一月‘冬至，谓之喜冬。官率合属，前一日习仪，五鼓望阙拜贺毕，绅士家亦行拜贺礼。民间止以面饺祀天，遍奉家长。” 清光绪八年刻本山西《平遥县志》：“十一月‘冬至，早祭天以米糕；夜焚纸钱，哭于门外。”

2.祭祖

在寒风凛冽的时候，人们为了顺利度过新旧交接的时间节点，求助于与自己关系至为密切的祖灵，并且在祭祀祖先的仪礼活动中对族群关系进行再确认，从而增强家族的凝聚力。

冬至祭祖之俗，早在东汉崔寔《四民月令》中已有记载：冬至节前数日就清洁斋戒；冬至之日，以黍米与羊羔祭祀玄冥之神（北方水神）与祖宗。冬至祭祖的记载，至宋代多起来。《东京梦华录》卷十《冬至》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”《梦粱录》则说，宋人在冬至“祭享宗禋，加于常节”。

明清以后民间依然以冬至为祭祖日。在宗族制度兴盛的南方地区，祭祖往往在祠堂进行，明嘉靖江西《南康县志》：“冬至祀先于祠，醮墓如清明。”光绪十一年刻江苏《丹阳县志》：“冬至节，各姓宗祠祀祖，市肆五更敬利市神如年初，爆竹声达旦。谚云：‘冬至大于年。” 清同治十二年刻《重修成都县志》：“十一月‘冬至，人家祭宗祠，无祠则祭于家。” 清道光二十四年补刻《金堂县志》：“十一月，冬至节，居民多以是日祀其先祖。” 清光绪十二年刻本《增修灌县志》：“十一月‘长至日，人家祭宗祠，无宗祠祭于家。”

清代北京的旗人在冬至祭“祖宗杆子”，祭后亲朋围坐，分吃祭过祖宗的“白肉”。清阙名《燕京杂记》：“燕俗不重冬祭，南人官于京者，设筵祀其先人，邀乡亲饮之。”福建人在冬至节这天，以一种米粉作的团子祭祖，有的还在门口挂两个米团。

（二）贺冬拜节

古人很看重冬至，大年、寒食、冬至并称三大节。北宋吕原明《岁时杂记》曰：“冬至既号亚岁，俗人遂以冬至前之夜为冬除，大率多仿岁除故事而差略焉。”唐人又以“小岁”称冬至，白居易在《小岁日对酒吟钱湖州所寄诗》中有“一杯新岁酒，两句故人诗”的佳句。

宋人最重冬至。冬至在民间生活中的地位甚至超过了年节，故民间盛行贺冬拜节，互送节物，举杯相庆的风俗，一如后世的新春佳节。北宋吕原明《岁时杂记》：“都城以寒食、冬、正为三大节，自寒食至冬至，中无节序，故人间多相问遗，至献节，或财力不及。故谚语云：‘肥冬瘦年。”北宋周遵道《豹隐纪谈》：“吴门风俗多重至节，谓曰‘肥冬瘦年，互送节物。寓官颜侍郎度有诗曰：‘至节家家讲物仪，迎来送去费心机。脚钱尽处浑闲事，原物多时却再归。”南宋吴自牧《梦粱录》卷六《十一月冬至》：“十一月仲冬，正当小雪、大雪气候。大抵杭都风俗，举行典礼，四方则之为师，最是冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗禋，加于常节。”南宋《武林旧事》卷三《冬至》：“朝廷大朝会庆贺排当，并如元正仪，而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂沓于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。岳祠城隍诸庙，炷香者尤盛。三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之‘做节。享祀先祖以馄饨”。

明清时代除郡城和一些大城市外，小城镇和乡村的冬至气氛似乎不如前代热烈。作为大如年的节日，冬至特点之一在于要有交贺活动，拜贺又称拜冬、贺冬。明代刘侗、于奕正著《帝京景物略》卷二《春场》：“十一月冬至日，百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦。民间不尔，惟妇制履舄上其舅姑。”明代田汝成辑撰《西湖游览志余》卷二十《熙朝乐事》：“冬至，谓之亚岁，官府、民间，各相庆贺，一如元日之仪。吴中最盛，故有肥冬瘦年之说。” 明清以来方志中记载了各地拜贺或“如元旦仪”的固然不少，但也有相当多的方志说交贺活动只限于士大夫。有的方志还把士大夫和民人做了区别，说士大夫重视贺冬，民人注重祭祖。如明嘉靖河南《沈丘县志》说：“冬至，各具酒肴以祀其先，士夫中亦有行序拜礼如正旦仪节，谓阳道方亨，君子道长，故贺之，凡民未有行之者。”河南光山、浙江会稽明代所修志则说当地不拜贺。清嘉庆十八年刻《纳溪县志》：“十一月‘冬至日，士夫相拜贺，名曰‘拜冬，民间无节。”民国23年铅印本《乐山县志》也说冬至日仪如元日，“惟士大夫相贺，余则否。”

1.履长

古代冬至有“履长”之贺，还有儿媳妇向公婆献鞋袜的风俗。

三国时魏国曹植《冬至献履袜颂表》云：“伏见旧仪，国家冬至献履袜，所以迎福践长。”“亚岁迎祥，履长纳庆。”

《玉烛宝典》卷十一载北魏崔浩《女仪》言：“近古妇以冬至，进履袜于妇姑。”此“近古”不知何时，据《中华古今注》说“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑”，可知此俗，兴起于汉代。北朝仍尚此俗，唐段成式撰《酉阳杂俎》前集卷之一《礼异》云：“北朝妇人，常以冬至日进履袜及靴。”明代田汝成辑撰《西湖游览志余》卷二十《熙朝乐事》记吴中冬至：“舂粢糕以祀先祖，妇女献鞋袜于尊长，亦古人履长之义也。”明谢肇淛《五杂组》：“晋魏宫中女工，至后日长一线，故妇于舅姑以是日献履、袜，表女工之始也。”清末此俗仍盛行于北方，如清光绪六年刻本《荆州府志》载冬至节，“荆人虽不拜庆，而袜履之献舅姑，仪如北地”。

冬至很早就有了祈寿添岁的民俗，人们在冬至前一夜要守冬，如年节守岁，冬至前夜也因而被称为“冬除”或“除夜”。宋金盈之《醉翁谈录》有“守冬爷长命，守岁娘长命”的说法。老人是家庭的尊长，更要为老人延寿。为老人祈寿的民俗之一是，妇女给家里的长辈奉献新作的鞋袜，古代称之为“履长至”。这种习俗是晚辈在向长辈表示孝心，年轻后辈及时给老人奉上新鞋新袜，帮助老人过冬；但其更重要的意义是通过这样的献履仪式，使老人们在新岁之始，以新的步履与时俱进，健康长寿。在古代民俗观念中，人与自然同禀一气，在一阳复始的时节，人只要能与自然同步相应，人们就会获得新的生命力。