刘蔚

16世纪中叶，有一位年轻的法国学生拉·波埃西，早在卢梭、孟德斯鸠、伏尔泰等启蒙运动三杰之前，就提出了人人生而自由、平等的主张，他的这些思想写在《论自愿为奴》中。

拉·波埃西1530年11月1日出生在距离佩里格不远的萨尔拉小镇上，其父是佩里格地方行政长官的副手，却英年早逝。10岁的拉·波埃西成了孤儿，他由深受欧洲文艺复兴思潮影响的叔父抚养成人。拉·波埃西曾在排名仅次于巴黎大学的奥尔良大学攻读法律。就在读大学的初期，当时只有18岁的他写了一篇论文，即后来成为他一生最重要作品的《论自愿为奴》。

拉·波埃西的出身及他以后所服务的阶层，都属于上流社会及统治阶级，是什么因素促使他写出了这样一篇为底层民众与被统治阶级“鼓与呼”的檄文呢？有一种解释是，1548年，法国的吉也纳爆发了一次反盐税的暴动，结果遭到血腥镇压。这可能让拉·波埃西感到震惊，由此开始思考自由与暴政、平等与专制之间的关系；思考权力对民众的合法性问题；分析民众对权威的屈从，以及被统治被奴役的根源所在。

拉·波埃西认为：自由是否天生，实在没有讨论的必要。因为，这是人的天性，也是人的天然权利。“任何人，只要他处于奴隶状态，他必然会感到极大的伤痛。世界上没有任何事情比不公正更加违背天性。”拉·波埃西以某些动物一旦被捉就会很快死亡，以及其他大小动物，“一旦将它们捕获，它们会以爪子、角、蹄、嘴做殊死搏斗”为例，说明自由对于动物如同空气和水一样的重要。……