植物及萃取物被当作活性成分用于化妆品的历史悠久。从古至今，甚至在欧洲中世纪早期的“黑暗时代”都不曾间断。全世界几乎所有的文化都有流传至今的获取脂、蜡和油、将其用于化妆品以及生产与使用植物萃取精华的传统方法。

天然溶剂比如水、红酒或啤酒都曾被用于萃取所需成分。今天我们身处个自然而然使用清洁卫生的化妆品成分的时代。随着现代科技飞速发展，越来越多的人面对科技不知所描，感觉被科技疏离，同时他们又在寻找自己的身份——这种追寻常常会把他们引向自然和自然天成的典范。其结果就是人们重新发现或曰“复兴了”许许多多可用于药物和化妆品的植物。

历史悠久的植物

在欧洲，当地植物其成分与化妆品效果研究结果最多的当属山全车、洋甘菊和金盏花。

在德国，早在好几个世纪前山全车就已经被用于治疗创伤，1819年“正式”成为科学研究的对象。山金车是理发师常用的种重要植物，据说希尔德加特·冯·宾爵（德国修女、诗人及作曲家）曾以“Wolfs bane”之名使用过山全车，作为疗伤之用。

金盏花（又名万寿菊、金盏菊）在历史上常被用于制作彩妆，古希腊医生1）Iscordes、古罗马医生Pliny、Paracelsus和希尔德加特·冯·宾爵都曾对此植物作为帮助愈合的药水有所描述和记载。在19世纪金盏菊达到了它药用史上的最高峰。后来，这种植物渐渐被医学界人士遗忘。不过在金盏花因为其消炎作用重新被人发现、对其需求开始增长之前，它在民间医疗活动中直十分活跃。

洋甘菊可谓是德国最活跃的化妆品用植物之一。早在几个世纪之前就已经有人对其进行描述，希波克拉底认为洋甘菊可制成有舒缓功效、能治愈皮肤的药膏。

1587～1588年，我们看到法兰克福的医药清单接受了从洋甘菊中萃取的精油。今天，我们已经难以想象化妆品怎么能离得开洋甘菊这种重要成分了。

总体来说，很多植物的常见名都反映出它们传统的重要性。

来自其他地区的植物现在也在化妆品界树立起牢不可破的地位。其中包括原产自非洲的芦荟，早在中世纪就已经进入欧洲，当时修道士的草药书籍就已有记载，今天其更在皮肤护理领域牢牢占据席之地。原产远东的人参的故事也很类似，现在人参也是很多科学研究的基本对象之。五千年前，人们在今天中国吉林的山林里发现了这种神奇的草药，它被视为补气佳品——而气乃生命活动之本——人参确实在今天迎来了又一春天。

最好的人参常常被当作贡品献给皇帝。今天在很多中国家庭或多或少都能见到这种植物根的身影。萃取自人参的精华也广泛应用于皮肤、头发护理产品。

各式各样的植物性活性成分

皮肤护理化妆品中所采用的各种植物性活性成分源自于大自然的赠与。以山金车为例，其活性成分主要是伪愈创内酯类的倍半萜内酯。全盏花用于皮肤护理活性成分主要是五环三萜烯醇、类黄酮、单萜内酯以及各种萜烯醇。洋甘菊中的皮肤护理成分主要为母菊天蓝烃、甜没药醇及其氧化物——这些都是多年来众人皆知的“秘密”。

芦荟中最重要的活性成分包括芦荟中的芦荟脂和芦荟多糖。人参的功效则要归功于其中具有调理素功效的活性成分人参皂苷，以及具有消炎抗菌作用的聚乙炔。

虽然我们未能在这里讨论所有的植物性成分，不过植物启发我们在护肤品中运用现代活性成分的事实是不容忽视的，比如洋甘菊中具有消炎功效的活性成分甜没药醇。

拜大自然为师

正如我们所说，关于植物，仍有需要对其进行更多更高水平的研究。想要发现植物所有的秘密，我们还有很长的路要走。

引发植物新陈代谢的各种（生物）化学结构，实在妙不可言，同时也告诉我们要把世界看作一个整体。

我们已经看到化妆品或药用活性成分不能总归功于单一成分，在许多情况下，共混物更有意义。我们无法忽视面前包罗万象的可能性，即使是出于本能更多对副作用，如对香氛过敏进行讨论。

作为化妆品生产者，当然希望原料和成分规范、质量稳定。但大自然不会受此限制！要与植物性的成分打交道，我们必须意识到其不同的产地和细节会在化妆品中产生的不同效果。因为时至今日，天然化妆品仍没有一个明确的定义，只有各式各样的可以用于化妆品的成分。除了以水和乙醇为基础的传统酊剂，例如市场上各种使用异丙醇、或其他醇类、二氧化碳，以及矿物或植物油萃取出的各种活性成分，有时糊精也会成为载体。萃取方式多种多样，且植物浓缩物会产生自然变化，活性成分特性也会因此受到影响。甚至时间、培育和收获期间的处理，都会对品质和活性成产生显著的影响。

“万物过量皆为毒”

当我们面对植物性的活性成分，除了陶醉其中以外，仍不能忘记霍恩海姆炼金士帕拉塞尔苏斯的名言

“万物过量皆为毒”，即造成毒性的不是物质本身而是剂量。

如果使用了过量的香氛或市售酊剂，其结果可能导致令人不快的副作用，比如过敏反应。许多植物在这方面都有着详细的记录。但这些副作用不应当成为阻止我们研究植物性活性成分、并且使之为人们造福的障碍。因为植物里蕴藏着真正的宝藏！

美容的起源

对美好外表的渴求与人类历史一样悠久，从石器时代开始，黄赭色的岩粉就作为一种通用化妆品在为人使用。人类文明开始以后，化妆品的使用仅限于与宗教仪式和权贵阶层或者特殊节日。在古埃及，社会各阶层的人们才开始追求使用化妆品来美化自己。endprint