黄凯特　王道还

会走路的鲸

20世纪60年代，还是学生的利·范瓦伦提出了一个惊人的观点：鲸与偶蹄类动物源自同一个祖先。

他发现，美国自然史博物馆保存的几个已知鲸化石的牙齿，与原蹄类动物中的肉食动物中爪兽很相似，而偶蹄目动物的牙齿与中爪兽的近亲北犬兽很相似。所以，他认为，鲸是从类似狼的中爪兽演化而来的，与偶蹄类动物一样源自原蹄类动物。原蹄类是一种原始的有蹄哺乳动物。

这个假说被提出10多年后，古生物学者才找到接近鲸演化分化点的化石。但一开始，这些化石并没有引起学者的重视。

事情得从密歇根大学的古生物学家菲利普·金格里奇到巴基斯坦寻找始新世陆栖哺乳动物说起。那是1977年，有人报告说发现了他想找的化石。金格里奇到了当地后非常失望，因为在那里只找到了海洋动物化石。在巴基斯坦远离海洋的地区发现古代海洋生物的遗迹并不令人惊讶：在始新世，广阔的特提斯海每隔一段时间就会将今日印度次大陆的大部分地方淹没（本刊2013年第A11、A12期对此有详细解释）。

金格里奇团队找到的化石，除了古代鱼类、蜗牛，还有两块骨盆化石，似乎属于体型大、有腿的动物。金格里奇笑着回忆道：“我们开玩笑说那是‘会走路的鲸，可心里完全没有当回事。”这些骨盆碎片尽管令人好奇，但他们并没有放在心上，反而更关注在巴基斯坦的另一个遗址发现的一个原始偶蹄类动物的颚骨。

两年后，在巴基斯坦北部的喜马拉雅山丘陵地带，金格里奇的团队又找到了一块古怪的化石：一个不完整的脑颅，似乎来自体形像狼的动物，却有一些鲸类独有的特征。……